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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 유행 ‘팬데믹’은 아직 현재 진행 중이다. 한국 정부와 세계보건기구(WHO)가 공동 주최하는 ‘2022 세계 바이오 서밋’에 모인 글로벌 방역 수장들은 코로나19 백신의 불평등을 해소해야 일상을 되찾고, 미래 다시 찾아올 또 다른 감염병의 유행에도 대비할 수 있다고 강조했다.
25일 ‘백신·바이오 헬스의 미래’로 열린 바이오 서밋 행사에는 각국의 보건당국 관계자, 국제기구 주요 인사와 글로벌 기업 대표 등 300여명 이상이 참석해 코로나19 유행 경험을 공유하고 백신 개발 등 바이오 분야 협력 방안을 논의했다.
이날 기조연설에 나선 리처드 해쳇 감염병혁신연합(CEPI) 대표는 ‘백신 개발 100일 미션’을 소개하면서 백신의 중요성을 강조했다. 다음 펜데믹이 오면 100일 내 백신을 개발해야 한다는 의미다.
해쳇 대표는 “100일 내 백신이 개발됐다면 사회적 거리두기 등과 함께 코로나19 확산을 막을 수 있었을 것”이라며 “코로나19 발생 당시 백신이 있어 바로 가용했다면 팬데믹도 없었을 것”이라고 말했다. 이어 “중요한 것은 평등한 백신 제조”라고 강조했다. 그는 “현재는 일부 국가만 백신 제조시설을 갖추고 있다”며 “전세계 모든 지역 백신 생산 시설 갖춰야 1차 방어막을 구축할 수 있다”고 밝혔다.
제롬김 국제백신연구소(IVI) 사무총장도 다음 팬데믹에 대비해 5가지 불평등이 해소돼야 한다고 했다. 128억6000만도스의 백신이 공급됐으나, 저소득 국가 국민의 77%는 한 번도 백신을 접종하지 못했다. 이는 단순히 질환으로 인한 사망뿐 아니라 감염병 유행에 따른 경제적 비용, 더 많은 새로운 변이의 등장 등 여러 문제를 야기한다는 게 김 사무총장의 진단이다.
김 사무총장은 “백신이 아니라 백신 접종이 생명을 구한다”며 “지속가능한 제조시설의 공급이 필요하다”고 말했다. 이 밖에도 “진단과 R&D(연구개발) 펀딩, 접종 등에서의 불평등 개선에도 노력해야 한다”며 “글로벌 팬데믹은 혼자서 알아서 보호하기 보다는 오케스트라처럼 누군가 지휘하고 같이 나가야 한다. 제조, 배분 등 극대화를 위해 함께 공조해 나가야 한다”고 덧붙였다.
기조연설 영상을 보내온 세쓰 버클리 세계백신면역연합(GAVI) 대표는 “백신의 미래가 세계보건 안보”라며 국제 백신 공동 구매·배분 프로젝트인 ‘코백스(COVAX)’가 큰 역할을 하고 있다고 말했다. 코백스는 코로나19 백신 18억도즈를 146개 국가에 전달했다. 16억도즈는 저소득국가에 전달됐는데, 이들 나라 중 90%는 코백스가 아니었다면 백신을 공급받기 어려운 상황이었다고 소개했다.
버클리 대표는 “미래 팬데믹에 대비해 글로벌 협력을 고민해야 한다”며 “우리의 의무와 역할은 미래 세대 보호”라고 강조했다. 그러면서 “신흥국·저소득국에 백신 제조 등을 지원해 백신 형평성을 갖추도록 해야 한다”며 “접종의 보편적 접근성을 높이기 위해서는 각국 1차 의료체계도 강화해야 한다”고 했다. 그는 “인구 규모 증가와 기후변화로 (코로나19와 비슷한) 팬데믹을 경험할 확률이 매년 2% 증가하고 있다고 한다”며 “세계보건환경은 다양한 도전에 직면하고 있다. 누구도 소외되지 않게 대비해야 한다”고 말했다.
