2022∼2023 V리그

흥국생명, 페퍼저축銀에 3-0 승
김연경 2년 만의 복귀전서 18득점
김다은 14득점… 팀 승리 힘 보태

25일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과 페퍼저축은행의 2022~2023시즌 V리그 개막전. 평일 저녁 경기임에도 4300여명이 넘는 팬들이 경기장을 채웠다. 전 시즌 흥국생명이 7개 구단 중 6위에 그쳤지만 팬들 얼굴에는 새 시즌에 대한 기대감이 넘쳤다. ‘배구여제’ 김연경(34)이 돌아왔기 때문이다.

세계최고 공격수로 각광받으며 일본, 튀르키예와 중국 등에서 활약하던 김연경은 2020∼2021 시즌 10년 만에 국내리그에 복귀해 친정팀 흥국생명을 준우승으로 이끈바 있다. 이후 1년간 중국리그에서 뛰다 올 시즌 다시 V리그 팬들 품으로 돌아왔다. 그의 실력뿐 아니라 리더십까지 팬들은 익히 알기에 올 시즌 흥국생명이 많은 승리를 거둘 것이라 믿고 경기장을 찾았다.

포효하는 김연경 흥국생명 공격수 김연경(가운데)이 25일 인천 삼산월드체육관에서 열린 페퍼저축은행과 2022∼2023 V리그 경기에서 팀의 득점이 나오자 환호하고 있다. 인천=뉴시스

김연경은 이런 기대에 완벽하게 부응했다. 이날 흥국생명은 페퍼저축은행에 3-0(25-16 25-16 25-16)로 편안한 승리를 거뒀다. 이 경기에서 김연경은 71.43%의 압도적 공격성공률로 18득점을 기록했다. 김다은이 14득점으로 힘을 보탰다.

이날 김연경은 경기 초반 주포로 나서는 대신 동료들이 개막전에서 안정된 경기력을 보여줄수 있도록 리시브와 연결에 주력했다. 이런 영향 속 1세트 4득점 포함 2세트 중반까지 5득점에 머물렀다. 그러다 2세트 중반 진가를 보여줬다. 페퍼저축은행이 10-12로 앞서나가자 적극적으로 공격에 가담해 연속 4득점을 포함 6득점을 퍼부으며 승부를 자신의 힘으로 뒤집어버렸다. 에이스의 활약 속 승부처에서 기세를 잡은 흥국생명은 이어진 3세트에서도 안정된 경기력을 보여준 끝에 개막전을 편안한 승리로 끝냈다. 상대인 김형실 페퍼저축은행 감독이 “김연경이 매번 힘을 쪽쪽 빠지게 하더라”라고 털어놓았을 만큼 ‘배구여제’의 존재감이 돋보인 한판이었다.

김연경은 경기 뒤 “오랫동안 기다린 개막전이었다. 평일인데도 많은 팬분들이 오셨고, 경기도 승리해 기쁘다”고 소감을 내놨다. 다만, 복귀전 경기력에 대해서는 “시즌 첫 경기였기 때문에 저를 포함해 모든 선수들이 준비했던 것을 다 보여드리지 못했다. 앞으로 경기를 치러가다 보면 더 좋은 모습을 보여드릴수 있을 것”이라고 만족감을 표시하지 않았다. 그러면서, 새 시즌에 대한 기대감도 드러냈다. “지난해 저희 팀이 6위에 그쳤다. 그래서 오히려 더 나아지고 올라갈 것만 남은 팀이다. 부담감도 없다”면서 “이 팀이 앞으로 얼마나 더 올라갈 수 있을지 기대가 된다. 저에게도 도전이 될 것”이라고 밝혔다.