뇌졸중 발병 후 재활을 통해 최장 18개월까지 운동기능 등 일상생활 기능이 향상될 수 있다는 연구결과가 나왔다. 

질병관리청은 10월29일 세계 뇌졸중의 날을 맞아 ‘뇌졸중 환자 재활분야 장기 추적조사’ 연구결과를 27일 공개했다.

사진=게티이미지뱅크

연구진은 뇌경색, 뇌출혈을 포함한 뇌졸중 환자 4443명에 대해 발병 5년 후 기능수준을 장기추적했다. 그 결과 운동기능과 이동기능, 일상동작 수행기능은 뇌졸중 발병 후 18개월까지 유의미한 개선을 보였다. 또 인지기능과 언어기능은 발병 후 12개월까지, 삼킴기능은 발병 수 6개월까지 개선되는 것을 확인했다. 

나이가 젊을수록, 초기 뇌졸중 중증도가 낮을수록, 발병 7일째 운동·이동·인지 기능이 좋을수록 발병 5년 시점에 일상생활 기능 회복이 더 많이 관찰됐다. 당뇨병이 없고, 여성보다는 남성이, 뇌경색보다는 뇌출혈이 발병한 경우도 회복에 긍정적인 요인으로 작용했다.

다만 65세 미만 환자와 다르게 65세 이상 노령환자는 발병 3년이 지나면 기능수준이 감소하는 양상을 보였다. 연구진은 노년층 뇌졸중 환자의 지속적인 재활치료와 건강관리가 중요하다고 강조했다.

관찰 환자 중 45세 이하 환자가 8.6%였는데, 이들은 46세 이상 환자와 비교해 뇌출혈 발생이 높았다. 45세 이하 뇌경색 환자군의 주된 위험 요인은 비만, 흡연, 고혈압 등 생활습관과 관련된 것으로 분석됐다. 46세 이상 환자는 고혈압, 당뇨병, 저콜레스테롤혈증 등 질병 관련 요인이 높은 비중을 차지한 것과 차이를 보인다. 

뇌혈관질환 환자수는 2020년 11만2874명으로, 2014년(9만3570명) 대비 2만명 가까이 증가했다. 뇌혈관질환 사망률은 인구 10만명당 44명에 이른다. 

질병청은 “뇌졸중이 발생해도 조기에 집중적인 재활치료를 하면 장애의 경감·예방에 긍정적 효과를 내는 것으로 나타났다”며 “초기부터 꾸준한 재활치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다. 이어 “뇌졸중은 나이와 관계없이 누구에게나 찾아올 수 있는 질병인 만큼 젊은 나이부터 금연, 절주 등 건강관리를 해야 한다”고 덧붙였다.