전투 준비 없는 러시아군, 철수설도 파다
“러시아군 없어 오히려 평화롭고 자유로워”

러시아군이 점령한 우크라이나 남부 헤르손 지역에 우크라이나군이 대대적인 공습을 예고한 가운데서도 헤르손을 떠나지 않는 주민들이 있다. 러시아의 대피 명령에도 헤르손을 지키는 이들의 이야기를 영국 일간 가디언이 3일(현지시간) 보도했다.

헤르손은 우크라이나 남부 해안을 잇는 거점이자 크림반도로 이어지는 요충지로 꼽힌다. 러시아는 지난 9월 다른 우크라이나 내 점령지와 함께 헤르손을 합병했다. 이후 우크라이나군이 헤르손 탈환을 예고하자 러시아는 지난달 19일 헤르손시에 대피 명령을 내렸고, 31일 대피령 적용 범위를 드니프로강에서 약 15㎞ 이내에 있는 지역까지 확대했다.

한 노파가 3일(현지시간) 황량해진 우크라이나 헤르손 거리에 서 있다. 헤르손=AFP연합뉴스

러시아가 대피 명령을 넘어 주민 강제 이주까지 돌입한다고 알려지면서 헤르손은 유령 도시로 전락했다. 그런데도 일부 우크라이나 주민들은 대피를 거부하고 있다. 반려묘 세 마리, 반려견 두 마리와 함께 남아있는 아나스타샤는 “이 도시는 버려진 것 같다”며 “러시아에 동조했던 사람들은 모두 달아났고, 나머지는 조용히 식량을 비축하고 있다”고 밝혔다.

헤르손에서 태어나고 자란 블라디미르는 “우리를 해방할 우크라이나군을 기다리고 있다”고 했다. 그는 인터넷이 극히 제한돼 있어 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내기 힘들었다고 했다. 우크라이나 탈환을 예고하고, 러시아가 대피를 명령하는 등의 사정을 그저 짐작하거나 소문으로 전해 들었다고 설명했다.

러시아 정부는 헤르손을 끝까지 지키겠다고 했으나 이미 ‘러시아군 철수설’이 파다하다. 남아있는 우크라이나 주민들은 러시아가 방어전을 준비하는 기색이 전혀 없다고 증언했다. 이리나는 ”모래주머니로 만들어진 몇 개의 요새를 보긴 했지만, 전투를 준비하는 분위기는 전혀 아니다“라며 ”그들(러시아군)은 우리를 홀로 남겨둔 것 같다“고 했다.

이리라는 최근 러시아군 세 명이 담배와 술을 살 수 있는 곳을 물어왔다고 밝혔다. 그는 ”군인들은 자신들이 이 도시에서 무엇을 하고 있는지 모른다고 내게 말했고, 전투할 준비가 안 된 것처럼 보였다”고 강조했다.

지난 2일(현지시간) 우크라이나 헤르손에서 대피한 한 남성이 크름반도 잔코이 기차역에 도착해 버스 창밖을 바라보고 있다. 잔코이=AP뉴시스

러시아군이 달아나면서 오히려 평화로워졌다는 주민들도 있다. 노부모를 돌보기 위해 남겨진 니콜라이는 ”묘한 평온함과 자유로움이 있다“고 말했다. 그는 대피 발표가 있기 직전 러시아군이 거리를 가득 메웠고, 닥치는 대로 주민들을 심문해 집 밖을 나가지 않았다고 했다. 이어 ”몇 주 전만 해도 무슨 일이 일어나는지 몰라 주민들끼리 수군대기만 했는데, 이제는 러시아인 대부분이 떠났기 때문에 적어도 두려움은 없다“고 밝혔다.