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‘이태원 압사 참사’가 사고 전후의 부실한 대응에서 비롯된 인재라는 정황이 속속 드러나면서 경찰과 소방, 지방자치단체의 시간대별 대응은 향후 수사의 핵심 근거가 될 전망이다. 참사 당일 용산경찰서가 관련 보고서를 허위로 기재하거나 삭제했다는 의혹 역시 수사선상에 오르며 향후 이태원 참사를 둘러싼 관계당국의 책임 공방을 예고하고 있다.
6일 경찰 등에 따르면 경찰청 특별감찰팀은 이임재 전 용산경찰서장이 이태원 참사 당일 이태원파출소에 도착한 시간을 오후 11시5분으로 특정했다. 앞서 용산경찰서 상황 보고서에 기재된 이 전 서장의 도착 시간 오후 10시17∼20분보다 45∼48분 늦어진 것이다. 그동안 이 전 서장이 김광호 서울경찰청장에게 보고한 시간이 오후 11시36분이라는 점에서 시간 공백이 크다는 의문이 제기됐는데, 실제 도착 시간이 보고서에 기재된 것보다 늦었던 것이다.
이 전 서장이 현장에 늦게 도착한 것은 식사 후 차량으로 이동하는 데 상당 시간을 소요한 탓으로 파악됐다. 이 전 서장은 용산경찰서 인근의 설렁탕집에서 식사한 뒤 오후 9시47분쯤 출발했는데, 현장에는 78분이 지난 오후 11시5분쯤 도착했다. 이는 당시 이태원 일대의 극심한 차량 정체 때문으로 전해졌다. 해당 설렁탕집에서 이태원파출소까지는 약 3㎞로 도보 이동 시 40여분이 소요된다.
결국 오후 10시쯤 녹사평역에 도착했는데, 녹사평역에서 이태원파출소까지는 약 900m로 도보로 10분 내외 소요될 거리다. 그러나 이 전 서장은 도보 대신 경리단길이나 하얏트호텔 등의 우회로를 이용해 관용차로 이태원파출소에 진입하려 한 것으로 알려졌다. 극심한 정체 속에서도 차량 이동을 고집한 탓에 현장 도착시간이 늦어지고, 뒤이은 대처가 줄줄이 지연된 셈이다. 이 전 서장이 차량에서 하차한 뒤 이태원파출소로 걸어가는 모습이 찍힌 폐쇄회로(CC)TV 영상에는 뒷짐을 진 채 걷는 장면도 포착됐다. 영상이 찍힌 오후 10시59분쯤에는 참사 현장에서 수십명의 심정지 환자가 발생한 상황이었다.
이 전 서장이 상황 보고서에 기록된 시간보다 현장에 늦게 도착한 것으로 파악되면서 경찰이 비난 여론을 의식해 도착시간을 조작한 것 아니냔 비판이 나온다. 앞서 윤희근 경찰청장과 김광호 서울경찰청장은 참사 당일 행적과 관련한 논란에 시간대별 동선을 공개했지만, 이 전 서장은 특별감찰팀에 의해 지난 5일에서야 공개됐다.
김 청장뿐 아니라 서울청 주요 간부들도 사고 발생 약 3시간이 지나서야 청사로 출근한 사실이 확인돼 지휘 공백 논란은 더 커질 것으로 보인다.
김 청장은 사고 당일 오후 11시36분쯤 자택에서 이 전 서장의 네 번째 전화를 받고 사고를 인지, 참사 현장엔 다음날 오전 0시25쯤 도착했다. 그는 30일 오전 4시50분에야 이태원 사고 관련 대책 회의를 소집했는데, 서울청 다른 주요 간부들도 뒤늦게 사고를 인지해 부랴부랴 출근한 것으로 드러났다.
더불어민주당 천준호 의원실이 서울경찰청으로부터 제출받은 ‘지휘부 출입 기록’ 문건에 따르면 서울청 간부들은 사고 발생 후 일러야 3시간, 늦게는 5시간30여 분 뒤 청사로 출근했다.
공공안전차장은 사고 당일 종로 일대 주요 집회 상황을 살펴본 뒤 오후 8시44분쯤 퇴근했다가 이튿날 오전 1시25분 서울청으로 출근했다. 경비부장은 집회 종료 직후인 오후 8시56분쯤 청사를 빠져나가 이튿날 오전 1시28분 다시 나왔다.
의혹이 커지는 데 반해 특수본은 참사 일주일이 지나도록 이렇다할 수사 성과를 내놓지 못하고 있다. 특수본은 이날 13명의 인력을 추가 투입해 514명 규모의 대규모 수사조직이 됐다. 그러나 수사조직의 규모에 비해 수사 속도가 더디다는 비판이 제기되고 있다.
검찰이 경찰의 업무상 과실치사상 등 혐의를 수사해야 한다는 여론도 커지고 있다. 대형 참사와 달리 경찰공무원이 범한 범죄는 검찰청법상 검사가 수사를 개시할 수 있기 때문이다. 다만 검찰은 현시점에서 경찰을 수사하기는 어려워 추후 경찰이 사건을 송치할 때를 대비해 국내외 유사 사례 분석, 법리 검토 등에 주력한다는 입장이다. 검찰 관계자는 “경찰의 범죄 혐의는 (이태원 참사) 사고 원인과 관련된 일부분이라 수사에 한계가 있을 수밖에 없다”며 “또 경찰의 자체 수사와 중첩될 수 있어 수사를 개시하기는 좀 어려운 상황”이라고 설명했다.
