안토니오 콘테 토트넘 홋스퍼 감독. 런던=AP뉴시스

리버풀에 패한 안토니오 콘테(53·이탈리아) 토트넘 홋스퍼 감독이 손흥민(30)을 그리워하며 그의 월드컵 출전을 기원했다. 

콘테 감독은 7일(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 잉글랜드 프로축구 1부 프리미어리그(EPL) 2022~23시즌 리버풀과의 경기 뒤 가진 인터뷰에서 손흥민의 부상과 리그에서의 성적에 관련된 질문을 받았다.

콘테 감독은 “수술을 마친 손흥민에게 어제 문자를 보냈다”고 전했다.

그는 “현재 손흥민은 부상에 실망이 큰 상태”라며 “잘 회복해서 월드컵에 출전했으면 좋겠다. 나도 선수였기 때문에 월드컵의 중요성을 안다”고 손흥민의 무사 회복을 기원했다.

이어서 “리버풀전에 가장 먼저 나왔을 손흥민의 공백이 느껴졌다”며 “빠르게 돌아와 한국 대표팀으로 월드컵에 출전할 것이라 자신한다”고 기대했다.

이날 콘테 감독은 앞으로 리그에서 거둘 성적에 대한 질문도 받았다.

그는 ‘전반 종료 뒤 관중석에서 야유가 나왔다’는 취재진의 질문에 “정말 솔직하게 말하고 싶다. 지금으로써는 팬들에게 우승을 약속할 수 없다”고 인정했다.

그는 “지금은 리그에서 우승 경쟁권 밖에 있다. 시간과 인내가 계속 요구된다”며 “내 경험상 토트넘은 우승해왔던 팀들과 거리가 멀다. 그 팀들은 우승 전력의 선수단을 갖추고 있다. 모두들 이런 상황을 이해해야 한다”며 EPL 우승이 현실적으로 불가능하다고 토로했다.

이날 경기에서 토트넘은 최전방 공격수 해리 케인(29·잉글랜드) 뒤에 이반 페리시치(33·크로아티아)를 배치하며 손흥민의 공백을 메우고자 했으나, 리버풀의 모하메드 살라(30·이집트)에게 2골을 내주며 1대 2로 패했다.

손흥민은 지난 5일 수술받은 뒤 자택에서 회복중이다.