내륙과 연안에 걸쳐 천혜의 습지를 보유해 국제적 생태관광 명소로 주목받는 전북 고창군이 ‘람사르습지도시’로 인증돼 그 가치를 드높이게 됐다.

11일 고창군에 따르면 전날(현지 시각) 스위스 제네바에서 열린 ‘제14차 람사르협약 당사국 총회’에서 람사르습지도시 인증서를 받았다.

10일 (현지 시각) 스위스 제네바에서 열린 ‘제14차 람사르협약 당사국 총회’에서 노형수(왼쪽 4번째) 고창군 부군수와 임정호(〃5번째) 군의회 의장이 람사르습지도시 인증서를 받은 뒤 기념촬영하고 있다. 고창군 제공

이번 인정서는 국내에서 제주 서귀포시와 충남 서천군을 포함해 새롭게 람사르습지도시가 된 13개국 25개 지역이 함께 받았다.

‘람사르습지도시’는 람사르습지로 인정받은 습지에 위치해 습지 보전과 현명한 이용에 모범적으로 참여한 지역을 국제적으로 인증하는 제도다.

고창군 등은 람사르습지도시 인증으로 ‘람사르’ 상징 브랜드를 향후 6년간 지역 농수산물과 생산품 판촉, 생태관광 활성화 프로그램 등에 사용하게 된다. 또 정부로부터 습지 보전·관리 등에 필요한 비용을 지속해서 지원받게 됐다.

고창군은 내륙습지인 ‘운곡습지’와 연안습지인 세계자연유산 ‘고창갯벌’을 보유하고 있다. 주요 습지의 체계적 관리를 위해 지자체 조례를 제정하고 운곡습지 개선 지역 복원사업과 고창갯벌 생태계 복원사업, 습지 가치 인식 증진 등 활동을 지역사회와 함께 지속해서 추진해왔다.

운곡습지는 수달, 담비 등 멸종위기종 포함 830종의 생물이 서식하는 생물다양성이 풍부한 곳으로 2011년 4월 람사르습지로 등록됐다. 또 2014년에는 환경부 국가생태관광지로 지정돼 지속 가능한 세계 100대 관광지, 세계관광기구(UNWTO) 최우수 관광마을로 선정되는 등 국제적 생태관광 명소로 주목받고 있다.

고창갯벌은 2010년 12월 람사르습지로 등록됐다. 이곳은 검은머리물떼새 등 멸종위기종을 포함한 물새 90종과 대형 저서생물 225종, 염생식물 26종이 서식하는 해양생물 다양성의 보고로 꼽힌다. 지난해 7월에는 ‘한국의 갯벌’로 우리나라 두 번째 세계자연유산으로 등재됐다.

10일 (현지 시각) 스위스 제네바에서 열린 ‘제14차 람사르협약 당사국 총회’에서 열린 람사르습지도시 인증서 수여식에서 노형수(왼쪽 8번째) 고창군 부군수 등 각국 도시 대표들이 인증서를 들어보이고 있다. 고창군 제공

심덕섭 고창군수는 “고창이 보유한 두 개의 람사르습지에 대한 지역 주민들의 보존과 현명한 이용 활동에 감사드린다”며 “앞으로도 습지도시에 대해 자긍심을 갖고 자연과 사람이 더불어 사는 환경을 조성할 것”이라고 인증 소감을 밝혔다.

한편, 람사르습지도시는 2011년 한국이 제안해 만들어졌다. 앞서 2018년 13차 람사르협약 당사국총회에서는 7개국 18개 도시가 처음으로 람사르습지도시로 인증됐는데, 한국에선 순천, 제주, 창녕, 인제 등이 꼽혔다.