중학생들과 이야기 중인 저신다 아던 총리. 뉴질랜드=EPA, 연합

뉴질랜드의 각급 학교에 지속적으로 출석하는 학생 비율이 겨우 40%에 불과한 것으로 나타났다. 

뉴질랜드 매체 뉴스허브는 지난 10일(현지시간) 교육부의 올해 2학기 등교율 조사 결과를 인용해 뉴질랜드 학생 중 40%만이 정기적으로 학교에 다니고 있다고 보도했다. 더욱이 무단결석률이 높은 지역은 이른바 '램레이드(ramraid)'라고 불리는 범죄 발생률이 높은 지역인 것으로 드러났다. 

뉴질랜드 학교 출석률은 2015년 70%에서 2019년 58%로 추락해 이미 코로나19 대유행 이전부터 위험의 조짐이 보였다. 그러나 출석률이 40%로 떨어진 것은 사상 최저 수준이다. 이러한 현실을 두고 교육자는 물론 정치인들도 심각한 우려를 보이고 있다.

뉴질랜드 중등교장협회 본 퀼롤트 회장은 "우리가 해결해야 할 문제가 있다"며 "교육자들이 학생들을 다시 학교로 데려오기 위해 정말 열심히 노력하고 있다는 것을 알지만 밤에 학생들을 돌보는 것은 우리가 아니다"라고 말했다. 

비정기적인 출석 외에 중등도 및 만성 결석도 사회적 문제가 되고 있는 상황이다. 뉴스허브의 취재에 따르면 13개월 이상 학교에 다니지 않는 1000명의 학생들 중 527명은 오클랜드에, 122명은 와이카토에, 71명이 베이 오브 플렌티에 있는 것으로 밝혀졌는데 이 세 지역은 '램레이드' 범죄가 많이 발생하는 지역이다.

학생들을 규칙적으로 등교시키기 위해서는 부모들의 인식 전환도 급선무다. 뉴질랜드 부모 10명 중 4명은 자녀가 학기당 일주일 이상 결석하는 것에 대해 별다른 문제의식이 없었으며, 학생의 3분의 1은 매일 학교에 가는 것을 중요하게 여기지 않는다는 설문 조사 결과까지 나올 정도다. 

이 밖에 출석 기피 원인으로는 학생들의 건강 문제, 교내 따돌림과 괴롭힘, 교사에 대한 혐오 등이 꼽혔다. 특히 이와 같은 문제들은 장애 학생뿐 아니라 마오리(뉴질랜드의 원주민) 학생의 출석률에 특히 영향을 끼치는 것으로 나타났다.