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“주무 부처 장관(이상민 행정안전부 장관)이 모든 책임을 지는 게 맞습니다.”(11월11일 안철수 국민의힘 의원)
“윤석열 대통령은 최측근 (이상민) 행안부 장관을 비호하고 있습니다.”(11월10일 유승민 전 의원)
이태원 참사에 대한 정부의 책임을 묻는 목소리가 커지는 가운데 이상민 행정안전부 장관의 경질 문제로 국민의힘 내부에서 잡음이 일고 있다.
국회 국정감사장에서 이태원 참사 질의 응답 중 ‘웃기고 있네’ 필담 논란을 일으킨 김은혜 홍보수석을 주호영 국민의힘 원내대표가 퇴장시킨 것을 두고 당안팎에 시끄러운 가운데, 다가오는 전당대회와 총선 등을 고려한 의원들의 복잡한 셈법 속에 친윤·비윤계간 파열음이 커지는 분위기다.
13일 국회 등에 따르면 안철수 국민의힘 의원은 지난 11일 한 라디오 인터뷰에서 “주무 부처 장관은 모든 책임을 지는 게 맞는다”며 “(이 장관이) 그대로 자리를 지키면서 여야 정쟁이 되면 원인을 파악하고 재발을 방지하는 일 자체가 묻혀 버린다”고 이 장관을 문책해야 한다는 입장을 밝혔다. 현재 이태원 참사의 책임론이 경찰에 쏠려 있는 상황에서 주무부처 장관인 이 장관이 책임을 져야 한다는 게 안 의원의 주장이다.
안 의원뿐만 아니다. 대표적인 비윤계로 윤석열 정부 출범 이후 비판의 목소리를 높였던 유승민 전 의원도 지난 10일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “윤석열 대통령은 막연하게 뭐 다 책임져라, 그건 현대사회에서 있을 수 없는 일”이라며 “최측근 (이상민) 행안부 장관을 비호했다”고 비판했다. 이어 “용산경찰서가 잘못한 부분에 대해선 응당한 책임을 물어야 하지만, 이걸로 꼬리를 자르고 일선에서 사력을 다해 뛴 경찰관들과 소방관들에게까지 책임을 떠넘긴다면 과연 어느 국민이 납득하겠나”라고 지적했다. 이 장관의 사퇴가 필요하다는 주장이다.
반면 김기현 의원은 한 라디오 인터뷰에서 “일이 생기면 원인도 따지지도 않고 무작정 덮어씌우고 가는 모습은 바람직하지 않다”며 이 장관의 책임론에 선을 긋고, 친윤계와 의견을 같이했다.
여기에 메모 논란을 일으킨 김은혜·강승규 수석의 퇴장을 놓고 친윤계가 목소리를 높이면서 파열음은 더욱 커졌다. 두 사람의 메모가 상황에 맞지 않았고 논란이 된 것은 맞지만, 주 원내대표의 퇴장 조치로 인해 자칫 야당의 공세를 인정한 꼴이 됐다는 비판의 소리다.
주 원내대표는 “배석한 분 중에 이걸 쓰신 분이 있느냐”고 물었고 야당은 “국회 모독이다. 매우 부적절한 행동이다”며 비판했다. 두 사람은 “어제 사적인 일을 갖고 쓴 것”이라며 “국감과는 상관없는 일”이라고 해명했지만 주 원내대표는 “그걸 납득을 하겠느냐”며 질책했다. 이후 김은혜 수석이 “잘못했다”고 사과했지만 주 원내대표는 “자리에서 퇴장하라”고 명령했다.
대표적인 친윤계 인사인 장제원 의원은 지난 10일 수석들 퇴장 조치에 대해 “이렇게까지 하는 게 맞나 의원들 사이에서 부글부글했다”며 “(주 원내대표가) 어떤 생각을 가졌는지 모르지만 걱정이 된다”고 비판했다.
윤 대통령의 대선 후보 시절 수행팀장을 맡았던 이용 의원도 같은 날 비공개 의원총회에서 “왜 이들을 퇴장시켰나. 문재인 정부 때 강기정 정무수석은 더 하지 않았냐”며 주 원내대표의 퇴장 조치를 문제 삼은 것으로 전해졌다.
하지만 국민의힘 내부에선 두 수석에 대한 주 원내대표의 퇴장 조치가 적절했고, 덕분에 민주당의 공세를 막았다는 의견도 적지 않다.
이 장관의 경질론을 주장한 안 의원은 주 원내대표의 퇴장 조치도 옹호했다. 안 의원은 “일단 공적인 자리에서 사적인 대화를 나눈다는 것 자체가 적절하지 못하다”며 “(퇴장 조치가) 적절하다고 본다”고 주 원내대표의 편을 들었다.
이를 두고 국민의힘 안팎에서는 친윤계 사이에서 눈치를 보던 안 의원이 독단적인 노선을 걷기 시작했다는 평가가 나온다. 향후 전당대회를 바라보고 있는 상황에서 친윤계 의원들의 지지를 얻기보단, 독자적인 노선과 여론을 고려해 자신의 목소리를 내기 시작했다는 분석이다.
두 수석의 퇴장조치에 대해 주 원내대표를 옹호한 것은 안 의원뿐만이 아니다. 송언석 원내수석부대표도 지난 10일 한 라디오에서 “(장 의원이) 부글부글이라는 표현을 썼는데, 그 부분에 대해서는 제가 잘 이해가 안 된다”며 “주 원내대표로서는 협상 당사자기 때문에 복합적으로 얽혀있는 여러 가지 난제들을 종합적으로 고려해서 상의해서 결정을 내린 것”이라고 설명했다.
당 지도부는 이태원 참사에 대한 정부의 책임론과 MBC의 대통령 전용기 탑승배제 결정 등 악화 일로를 걷고 있는 여론 앞에 내부에서 파열음까지 일자 촉각을 곤두세우는 분위기다.
주 원내대표와 당 지도부는 14일 오전 10시 3선 이상 중진의원들과 비공개회의를 주재하고, 국정조사와 예산 국회 등 현안을 논의할 것으로 알려졌다. 이 자리에서 최근 갈등이 일고 있는 당내 의원들의 중지를 모을 것으로 전망된다.
국민의힘으로서는 현재 이태원 참사의 국정조사와 특검 범국민 서명운동을 예고한 야당도 부담스럽다. 여기에 윤석열 정부 첫 예산안을 둘러싼 신경전도 상당하다. 더불어민주당은 정부의 법인세 인하를 강하게 비판하고 있고, 대통령실 이전 비용과 경찰국 예산 삭감을 예고한 상태다.
국민의힘의 한 중진의원은 “현재 상황이 녹록지 않다. 이태원 참사에 대한 출구전략부터 예산안까지 야당과의 대화가 중요한 시점에서, 당 내부가 혼란스러운 모습으로 보이는 건 어떤 이유든지 옳지 않다”며 “당권 주자들도 각자 생각이 있겠지만, 현시점에선 당이 한목소리를 내야 한다”고 말했다.
비윤계 한 국민의힘의 의원은 “국감장에서 김 수석이 쓴 메모를 보고 여당 의원으로서도 굉장히 놀랐다. 대통령실 수석으로서 할 일은 아니었다”며 “비윤계라서가 아니라 국회의원으로서 차마 이해할 수 없는 일”이라고 말했다.
