[‘QATAR’로 향하는 월드컵 5개 키워드] 〈1〉 Quest:모험

손흥민·김민재 등 최고 선수 포함
벤투號, 26명 WC 최종명단 발표
이강인도 발탁… 오현규는 ‘예비’

강팀 전술 대응 수동적 축구 아닌
능동적 전술로 월드컵 첫 도전
“새로운 모험”… 기대와 우려 교차

2022년 카타르월드컵 개막이 마침내 코앞으로 다가왔다. 21일 새벽 1시 개최국 카타르와 에콰도르 개막전을 시작으로 세계 32개국이 각 나라 명예를 걸고 한 달간 열전을 펼친다. 낯선 월드컵이다. 겨울이라는 계절적 특성에 역대 가장 좁은 공간에서 펼쳐지는 대회다. 또 월드컵을 앞두고 선수들이 혹독한 프로리그 일정을 소화해 부상이 속출하는 등 변수가 가득하다. 한국축구도 그동안과 사뭇 다른 준비과정 속 ’거사‘에 나선다. 이런 카타르월드컵을 우리는 무엇에 중점을 두고 바라봐야 할까. 월드컵 개막을 앞두고 세계일보가 ‘QATAR’라는 다섯 개 알파벳을 통해 다섯 개 키워드로 낯선 월드컵의 모습을 미리 살펴봤다.

손흥민(왼쪽), 김민재

12일 서울 광화문 교보생명 컨벤션홀에서 파울루 벤투 한국축구대표팀 감독이 2022 카타르월드컵에 나설 26명 명단을 발표했다. 예기치 않은 안와골절 부상으로 월드컵 출장 여부가 불투명했던 대표팀 주장이자 에이스 손흥민과 이탈리아 세리에A 최고 수비수로 부상한 김민재 등 대표팀 공수 기둥, 한국 축구 최고 유망주 이강인 등 한국축구를 상징하는 최고 선수들이 포함됐다.

놀라운 이름은 많지 않다. 공격의 손흥민, 수비의 김민재를 주축으로 그동안 대표팀 축구를 지켜본 축구팬들이라면 누구라도 예상했던 선수들뿐이다.

최종 발탁 여부를 두고 설왕설래가 계속됐던 이강인과 예비명단으로 26명 외에 추가 선발된 신예 오현규(21·수원 삼성) 정도가 그나마 주목할 선택이다.

그러나 이런 익숙한 명단으로 나서는 2022 카타르월드컵이 한국축구에는 오히려 거대한 ‘모험(퀘스트·Quest)’이다. 앞선 월드컵에서 전혀 해보지 않았던 방식으로 나서는 대회이기 때문이다.

그동안 한국축구는 유럽, 남미 등 세계 정상급 팀들을 상대로 지극히 수동적인 모습을 보여줬다. 전력이 약하다는 것을 인정한 가운데 상대 전술에 맞춰나가며 최악의 결과를 피하는 데에 주력했던 것. 그렇기에 언제나 경기를 앞두고 ‘맞춤전술’이 팬들 주요관심사였다.

하지만, 한국축구는 2019년 파울루 벤투 감독을 선임하며 명확한 스타일을 갖춘 능동적 축구를 하겠다고 선언했다. 그리고 후방에서 짧은 패스를 통한 빌드업으로 기회를 엿보며 주도권을 잡아나가다 빠르게 공격해나가는 벤투 감독 특유의 축구를 4년간 흔들림없이 유지해나갔다. 매번 월드컵마다 세계적 팀들을 상대로 맞춤전술을 만드는 데에 급급했던 한국이 이번에는 4년간 대동소이한 선수들이 함께 호흡을 맞추며 갈고 닦은 일관된 전술로 세계와 맞선다.

해본 적 없는 도전이기에 축구팬들 불안감은 가득하다. 여전히 우루과이, 가나, 포르투갈 등 강호를 상대로 ’깜짝 전술‘이 필요하다는 목소리도 높은 것. 그러나. 만약 성공한다면 한국축구가 한 단계 도약할 큰 자신감을 얻을 계기가 될 수 있다. 한국축구가 카타르월드컵이라는 모험에서 엄청난 보물을 안고 돌아올 수 있을지 축구팬들이 숨죽이며 지켜보는 이유다.