“다리 밑에서 큰 소리나 나요.”

지난 16일 오후 2시20분쯤 왕복 10차로 교량인 광주 어등대교를 지나던 운전자는 112에 신고를 했다. 신고를 받은 광주경찰은 통행량이 즉각 현장으로 출동했다. 교통량이 많은 어등대교에서 안전사고가 발생할 경우 대형 사고로 이어질 수 있다는 우려때문이었다. 이태원 참사도 즉각 출동에 영향을 미쳤다.

현장에서는 평소와 달리 ‘끼익 끼익’하는 큰 소리가 나고 있었다. 경찰은 교량 관리주체인 광주시 측에 조치를 요청했지만 “내일 전문업체와 함께 확인해보겠다”는 답변이 돌아왔다.

이미 다른 운전자로부터 신고를 받고 현장에 출동해 육안으로 확인해봤지만, 이상한 점을 발견하지 못했다는 이유였다.

그러나 경찰의 판단은 달랐다. 이상 신호(소리)가 감지된 이상 즉각 원인을 파악해 안전에 문제가 없는지 확인해야 한다는 것이었다. 경찰은 광주시 측에 현장 확인과 즉각적인 조치를 거듭 요청했다.

유선 전화는 물론 재난 상황 대응 유관기관이 공동으로 사용하는 무전망을 동원해 상황을 알리고 안전 조치 필요성을 강조하기도 했다.

그 사이 교량에서 이상 신호가 나타나면 포착할 수 있도록 현장에 있는 지역 경찰은 상황이 확인될 때까지 교량을 주시하도록 했다.

광주시 측은 오후 4시쯤 전문업체 관계자와 함께 다시 현장으로 출동해 교량 이음새(신축이음장치)에 맞닿은 콘크리트가 파손된 것을 확인했다.

시는 이 부분 파손이 교량 안전에는 영향을 미치지 않는다고 판단하면서도 오후 9시부터 밤샘 긴급 복구공사를 실시했다.

경찰 관계자는 “신고를 받고 깜짝 놀랐다. 당장 어떻게 될지 모르는 상황에서 내일 조치를 하겠다는 것은 맞지 않다고 생각했다”며 “(안전사고가 발생할 수도 있는 만큼) 과할 정도로 조치를 할 수밖에 없었다”고 설명했다.