10년간 유럽 14국 평균 대비 64조원씩 덜 지원
“NHS 생산성, 코로나19 이전보다 16% 떨어져”

영국 정부의 긴축 정책 영향으로 영국 무상의료 체계인 국민보건서비스(NHS)의 의료 서비스 질 저하가 심각하다는 보고서가 나왔다.

17일(현지시간) 영국 정부가 공공 지출 삭감 등을 골자로 한 예산안을 발표할 예정인 가운데 영국 정부의 공공 의료 예산이 유럽 국가나 주요 7개국(G7) 대비 한참 뒤떨어진 것으로 조사됐다. 파이낸셜타임스(FT)가 영국의 독립 자선 단체인 헬스파운데이션으로부터 입수한 자료에 따르면 영국이 유럽연합(EU) 국가 중 14개국 국민 평균 수준으로 의료 지원비를 맞추려면 지난 코로나19 이전 10년간 연평균 400억파운드(약 63조8000억원)씩을 추가 투입했어야 하는 것으로 나타났다.

사진=게티이미지뱅크

구체적으로 2010~2019년 영국의 의료 예산은 연평균 1870억파운드(약 298조원)였다. EU 14개국 평균 수준으로 이를 끌어올리려면 400억파운드를 더해 총 2270억파운드(약 361조원)를 지출해야 했다는 의미다.

의료 예산 부족은 영국의 NHS의 서비스 질 저하로 이어졌다. 2014년 기준 영국에서 폐암 진단을 받은 사람 중 최소 5년 이상을 사는 환자는 13%에 불과했다. 이는 G7 국가 중 최하이며, G7 국가 중 최대 비율을 기록한 일본(33%)과도 큰 격차를 벌렸다.

재단의 연구 책임자인 아니타 찰스워스는 “영국 국민은 다른 나라 국민보다 질 낮은 진료를 받거나, 본인 부담금이 더 많다는 의미”라고 설명했다.

이날 영국 의회 산하 국가감사원(NAO)도 NHS가 심각한 인력난과 서비스 질 저하 문제에 직면했다고 지적했다. NAO는 보고서에서 의료진들의 생산성이 2019년 코로나19 이전보다 16% 떨어졌다며 “일손 부족으로 의료진 개개인이 느끼는 압박이 커졌다”고 설명했다.

NHS는 암 진료 위해 62일 이상 기다려야 하는 환자 수를 내년 3월까지는 코로나19 이전 수준으로 되돌린다는 계획이다. 코로나19에 인력과 자원 투입이 몰리면서 전체적인 의료 질 저하가 일어났는데 이를 내년 3월까지는 정상화한다는 복안이다. 이와 관련해 NAO는 “진료 대기 문제가 개선될 수는 있어도 여전히 많은 국민이 긴 기다림을 견뎌야 할 것”이라고 경고했다.

한편, 영국 정부는 17일 증세 및 공공지출을 삭감하는 내용이 담긴 예산안을 발표한다. 리즈 트러스 전 총리가 발표한 감세안에서 180도 바뀐 내용으로 세수 부족에 따른 긴축안이 반영될 것으로 보인다.