“1군 무대에서 홈런 딱 하나만 쳐보고 싶다”던 늦깎이 신인이 이제 더 높은 곳을 바라본다.

2022시즌 프로야구 신인왕에 도전했던 한화 김인환(28)에게 처음 시상식에 선 소감을 묻자 “이제 목표를 더 높게 잡아보겠다”는 답이 돌아왔다.

한화 김인환이 17일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 프로야구 시상식에 참석하고 있다. 한화이글스 제공

김인환은 17일 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 2022 KBO 시상식에 신인왕 후보로 참석했지만 수상까지 이어지지 못한 채 아쉽게 발걸음을 돌렸다. 이날 열린 시상식에서 두산 정철원은 107표 중 74표를 받아 24표를 획득한 김인환을 제치고 신인왕을 차지했다.

시상식이 끝나자 김인환은 “(정)철원이가 워낙 잘했다”며 “사실 수상은 크게 기대하지 않았다”고 멋쩍게 웃었다. 이어 “이렇게 훌륭한 선수들과 한 자리에 있다는 것만으로도 되게 기분 좋다”며 “많은 선수들이 상을 받고 기뻐하는 모습을 보니까 큰 동기부여가 됐다”고 돌아봤다. 이어 “(긴 2군생활 때문에) 하루하루 버틴다는 생각으로 바쁘게 시즌을 치렀다”며 “이제는 목표를 높게 잡아봐야겠다는 생각이 들었다”고 강조했다. 

2016년 육성선수 신분으로 한화에 입단한 김인환은 2017년 한화 2군에서 뛰었다. 재능있는 선수라는 평가를 받았지만 당시 한화 내야에는 김태균과 이성열이 버티고 있었다. 입대를 선택한 김인환은 제대 후인 2022시즌 5월 기다리던 1군 무대에섰다. 이때가 김인환이 28살 때였다. 당시 김인환은 ‘홈런 하나’를 목표로  1군 무대를 준비했다고 돌아봤다. 김인환 목표는 생각보다 빨리 이뤄졌다. 김인환은 5월4일 SSG전에서 5번타자로 선발출장했고, 이 경기에서 상대 선발 이태양에게 프로 데뷔 첫 홈런을 때렸다. 

이후 김인환 출전은 늘었고 결국 한화 주전으로 내야 한 자리를 꿰찼다. 김인환은 5월에만 5홈런을 뽑아냈고 7월에는 77타수 6홈런에 타율 0.312를 기록했다. 이때까지 13개 아치를 그린 김인환은 유력한 신인왕 후보로 떠올랐다. 하지만 8월부터 페이스가 떨어졌다. 8월과 9월, 10월에 친 홈런이 3개에 불과할 정도였다. 결국 역대 최고령 신인왕을 노렸던 김인환은 수상의 영광을 정철원에게 넘겨줘야 했다.

김인환은 후반기 페이스가 떨어진 이유에 대해 “다 제가 부족했기 때문”이라며 “냉정하게 아직 저는 그 정도 밖에 안되는 선수”고 평가했다. 이어 “우선 체력적인 부분이 취약했고 타석에서 약점까지 드러났다”며 “비시즌동안 보완을 잘해서 내년에는 좀 더 나은 모습을 보여주겠다”고 각오를 다졌다.