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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대응해 강력한 방역 조치를 하고 있는 중국이 카타르월드컵 중계에서 마스크를 쓰지 않고 응원하는 관중들의 모습을 방영하지 않는 등 검열을 시작했다. 경기장에서 마스크를 벗고 자유롭게 응원하는 관중들의 모습이 ‘제로 코로나’에 억눌린 중국인들의 민심을 자극하고 있기 때문이다. 전국에서 벌어진 코로나 봉쇄 항의 시위에서 검열에 저항한다는 의미인 ‘백지(白紙)’와 함께 ‘시진핑 퇴진’ 구호가 등장하면서 ‘백지 혁명’ 가능성이 대두되는 등 시진핑(習近平) 국가주석의 3기 집권이 시험대에 올랐다.
28일 중국중앙(CC)TV와 트위터 등에 따르면 CCTV는 월드컵 호주·튀니지전(26일), 일본·코스타리카전(27일)을 중계하면서 마스크를 쓰지 않고 자유롭게 환호하며 응원하는 관중을 클로즈업한 화면 대신 선수나 코치 등 경기장 화면으로 바꿔 내보냈다. 중국 동영상 플랫폼 더우인 등이 중계한 같은 장면에서는 마스크 없이 응원하는 관중들의 모습이 그대로 나왔다.
관중들이 자유롭게 경기를 관람하는 월드컵 중계가 언제, 어디서 봉쇄와 격리 조치를 당할지 모르는 중국인들에게 상대적 박탈감을 안긴 셈이다.
앞서 월드컵 개막식 다음 날인 22일 한 중국 네티즌이 인터넷에 올린 “카타르 월드컵 경기를 관람하는 관중은 마스크를 쓰지도 않았고 유전자증폭(PCR) 검사를 요구하지도 않는다”며 “그들이 중국인과 같은 별에 사는 게 맞느냐”는 항의 글이 급속히 퍼져 10만 조회 수를 기록한 뒤 삭제됐다.
홍콩 명보는 “월드컵이 시작된 지 며칠 만에 중국 인터넷에서 방역 정책에 대한 목소리가 빠르게 바뀌었다. 사람들은 최근 분노를 공개적으로 표현하기 시작했다”며 “사람들은 어떤 대가를 치르더라도 제로 코로나를 유지해야 하는 의미에 대해 질문하기 시작했다”고 설명했다.
특히 신장(新疆)위구르자치구 성도 우루무치(烏魯木齊)에서 지난 24일 아파트 화재로 10명이 숨지고 9명이 부상한 사건 이후 제로코로나에 반대하는 주민들이 거리로 몰려 나오는 등 주요 도시에서 시위가 지속하고 있다. 해당 아파트 봉쇄를 위한 설치물들이 주민들이 화재 상황에서 대피하는 것을 방해했다는 주장이 퍼지면서 언제든 같은 처지에 처할 수 있다는 우려가 작용한 것이다.
베이징에선 27일 밤 10시쯤 차오양구 량마차오(亮馬橋) 인근에 백지를 든 사람들이 몰려들기 시작했다. 이들은 우루무치에서 발생한 화재 희생자들을 추모한 뒤 공안이 주변을 봉쇄하자 “봉쇄 대신 자유를 원한다”라거나 “문화혁명 대신 정치개혁”, “영수(領袖) 말고 선거권을 요구한다”는 등의 구호를 외쳤다. 이 구호는 제20차 공산당 전국대표대회를 앞둔 지난달 13일 베이징 시내에 내걸렸던 시진핑 주석 비난 현수막의 내용이다. 공안은 자정이 지나 시위대를 연행하기 시작해 오전 3시 30분쯤 시위대를 해산시킨 것으로 전해졌다.
상하이(上海)에서도 26일부터 위구르인들이 많이 거주하는 우루무치중루 등에 수천명이 거리로 몰려 나와 중국 국가와 인터내셔널가(국제 공산당가)를 부른 뒤 “인민 경찰은 인민을 위한 것이다”, “인민 만세” 등의 구호를 외쳤다.
26일 밤 시위를 취재하던 영국 BBC방송 기자가 현지 공안에 몇 시간 동안 붙잡혀 구타당하다 풀려나는 일이 벌어지기도 했다.
BBC는 “BBC 소속 에드 로런스 기자가 상하이에서 취재 도중 수갑에 채워진 채 연행됐다”며“석방될 때까지 몇 시간 동안 붙잡혀 있었다. 공안이 로런스 기자를 손발로 구타했다”고 주장했다. 트위터 등의 동영상에는 로런스 기자가 등 뒤로 수갑을 찬 채 바닥에 넘어져 있고, 공안 4∼5명이 그를 끌어내는 듯한 모습이 담겼다.
BBC는 기자가 풀려난 후 “중국 당국자가 시위대에게서 코로나19에 감염되지 않도록 로런스 기자의 안전을 위해 연행했다고 주장했다”며 “이는 신뢰할 만한 해명으로 받아들일 수 없다”고 강조했다.
코로나19 사태가 최초로 발발한 후베이(湖北)성 우한(武漢)과 쓰촨(四川)성 청두(成都) 등 여러 곳에서 비슷한 시위가 열렸고, 홍콩과 대만에서도 연대 시위가 벌어졌다.
명보는 “최근 많은 오피니언 리더와 홍색(紅色) 인사들이 방역 정책에 반대하기 시작했으며 이러한 반골적인 공개 질의는 예상을 뛰어넘는 수준”이라며 “검문소 뚫고 탈출하거나 집회와 시위 등 위법의 위험을 무릅쓰고 절망과 좌절을 표출하는 등 대중의 불만은 보기 드문 저항을 촉발했다”고 평가했다.
제로코로나 정책이 촉발한 시위가 중국 전역으로 확산하고 ‘시진핑 퇴진’ 구호 등 ‘민심 이반’이 드러나고 있어 중국 당국도 바짝 긴장하고 있다.
중국은 시 주석 3연임을 위한 통제 강화를 위해 전 주민의 동선을 파악할 수 있는 시스템을 도입하는 등 강력한 코로나19 방역 정책을 활용해왔다. 그러면서 봉쇄와 격리 등의 조치를 해야만 피해가 적다는 논리를 설파하며 제로코로나를 고수했다. 하지만 월드컵 중계 등으로 중국만 고립된 방역 정책을 펴고 있음이 확인되자 주민들이 들고 일어난 것이다.
블룸버그통신 “그동안 중국에서 벌어진 시위는 대부분 지역적이고 범위가 제한적이었지만 이번에는 제로코로나 정책을 직접 겨냥하고 있다”며 “1989년 톈안먼(天安門) 사태 이후 처음으로 나타난 통일된 저항의 표시”라고 진단했다.
중국 관영 매체들은 당국의 방역 정책을 옹호하며 대응에 나섰다. 인민일보는 “공산당과 시 주석의 방침은 옳기 때문에 믿고 따라야 한다”는 내용의 캠페인성 기사를 게재했고, 신화통신도 “중국 당국이 펼치는 제로코로나 정책의 목적은 중국인의 건강과 평화를 유지하려는 목적”이라고 주장했다.
시진핑 측근으로만 구성된 최고지도부가 첫 시험대에 오른 상황으로 어떤 대응책으로 민심을 달랠지 관심이 쏠린다. 월스트리트저널은 “시위가 계속된다면 시 주석과 공산당은 무자비한 진압에 나설 것”이라고 전망했다. 명보는 “현재 코로나19가 확산하면서 봉쇄의 확대가 불가피해 보인다”며 “오랫동안 쌓였지만 배출할 곳이 없던 분노가 올 겨울 더 큰 문제를 일으킬 수 있다”고 강조했다.
