삼성전자가 일본 이동통신사업자 'NTT 도코모’에 5G 이동통신장비 공급을 확대한다고 30일 밝혔다.

NTT 도코모는 올해 3월 기준 약 8400만명의 가입자를 보유한 일본 1위 이동통신사업자다.

NTT도코모에 제공되는 삼성전자 5G 기지국 솔루션. 삼성전자 제공

삼성전자는 지난해 3월 NTT 도코모와 5G 이동통신 장비 공급 계약을 체결했으며, 이번 추가 협력을 통해 NTT 도코모가 보유한 주요 5G 주파수 대역별 기지국을 신규 공급한다.

일본은 인구 밀집도가 높은 국가로, 도심 등 인구 밀집 지역에서의 안정적인 데이터 통신 및 우수한 서비스 품질을 매우 중시하는 시장이다. 이번 5G 장비 추가 수주 및 공급 제품 포트폴리오 확대는 이런 일본 시장에서 삼성전자의 5G 기술력을 또 한 번 입증한 것이다고 회사 측은 설명했다.

삼성전자가 이번에 NTT 도코모에 제공하는 5G 제품에는 28GHz 초고주파 대역을 지원하는 초경량, 초소형의 신형 5G 라디오 기지국(Radio Unit)이 포함된다. 이는 4.5㎏의 가볍고 컴팩트한 제품으로, 도심 및 사용자 밀집 지역에서 설치가 용이해 늘어나는 데이터 트래픽을 효과적으로 지원할 수 있다.

NTT 도코모 무선 엑세스 네트워크 개발부 마스다 마사후미 부장은 “NTT 도코모는 삼성전자와 5G 초창기부터 협력을 시작해, 오픈랜(Open RAN) 등 5G 비전을 함께 실현하고 있다”며 “앞으로도 지속적인 네트워크 혁신을 통해 고객의 요구에 유연하고 신속하게 대응하며 글로벌 리더십을 공고히 해 나가겠다”고 말했다.

삼성전자 일본법인 네트워크 사업총괄 이와오 사토시 상무는 “이동통신장비 시장은 사업자와 공급사간 오랜 시간에 걸친 신뢰관계의 구축과 차세대 기술에 대한 공동의 투자가 관건”이라며 “삼성의 앞선 기술력에 기반한 우수한 5G 제품 공급을 통해 NTT 도코모의 5G 네트워크 고도화를 함께 해나가겠다”고 밝혔다.

삼성전자는 이번 5G 장비 공급 확대에는 이재용 회장의 글로벌 네트워킹이 큰 역할을 한 것으로 전해졌다. 통신장비 사업은 계약 규모가 크고 계약 기간도 대부분 장기인 데다 사회 인프라 성격을 띤 주요 기간망 사업이어서 상호 신뢰가 밑바탕이 돼야 한다. 이 회장은 2019년 NTT도코모 일본 본사에서 경영진을 만나 협력 강화 방안을 논의하는 등 5G 장비 시장 개척에 직접 나서면서 양사의 협력 확대가 가능했다는 게 회사 측 설명이다.

이 회장은 최근 미국 디시 네트워크와 5G 통신장비 공급 계약 협상 과정에서도 찰리 에르겐 디시 회장을 직접 만나 오랜 시간 산행을 하며 사실상 협상을 마무리했고, 2020년 세계 최대 이동통신사인 버라이즌과 7조9천억 원 규모의 5G 장기 계약 당시 한스 베스트베리 버라이즌 CEO를 직접 만나 협력을 논의하기도 했다.

삼성전자는 6G 시대도 선제적으로 준비하고 있다. 2019년 5월 삼성리서치 산하에 차세대 통신연구센터를 설립해 6G 선행기술 연구를 진행하고 있으며, 2020년 7월 ‘6G 백서’를 통해 차세대 6G 이동통신 비전을 제시했다. 또 삼성전자는 국제 통신 표준을 정하는 기구인 국제전기통신연합 전파통신부분(ITU-R)과 3GPP의 의장단 멤버로 선출됐으며, 5G 기술 표준화와 함께 차세대 6G 표준 논의를 선도해 나가고 있다.

이 회장은 “6G도 내부적으로 2년 전부터 팀을 둬 준비하고 있다”고 밝힌 바 있다.

NTT도코모에 제공되는 삼성전자 5G 기지국 솔루션. <삼성전자 제공>