신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 겨울철 재유행의 증가세가 주춤한 데 대해 유행이 정점 구간에 들어섰거나 유행의 정점이 지났다는 분석이 나온다. 방역 당국은 추운 날씨로 실내 밀집도가 본격적으로 높아지면서 유행이 재확산할 가능성이 있다고 봤다.

지난 11월30일 오전 서울 송파보건소 코로나19 선별진료소에서 의료진이 핫팩으로 추위를 녹이고 있는 모습. 연합뉴스

2일 권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 “지난주보다는 이번주 코로나19 발생 상황이 약간 감소하는 듯 보이지만 한파가 시작됐고 본격적인 실내 밀집도가 늘어날 상황”이라며 “유행의 정점 시기는 조금 더 확인해야 할 필요가 있다”고 밝혔다.

최근 코로나19 유행이 다소 둔화하면서 유행이 이미 정점 구간에 진입했다는 분석이 다수 나왔다. 지난달 30일 코로나19 수리모델링 태스크포스(TF)의 수학자들은 앞으로 2주간 신규 확진자가 줄어들 것으로 예측한 유행 보고서를 발표했다. 전주 대비 코로나19 신규 확진자는 지난달 28일 이후 이날까지 닷새째 감소했다. 

하지만 당국은 유행의 정점을 판단하기에 아직은 이르다는 입장이다. 겨울 한파가 찾아왔고, 실내 활동이 늘어나게 되면 다시 코로나19 확산세가 거세질 수 있다는 것이다. 권 부본부장은 “마찬가지로 공기 전파를 하는 인플루엔자(독감)의 경우 최근 3년간을 보면 12월 말부터 1월 초 사이에 유행 정점을 나타냈다”고 말했다.

이어 권 부본부장은 “당초 예상보다 정점 규모가 조금이라도 줄어든 상황에는 그동안 국민이 적극적으로 참여해 주신 예방접종과 자연감염을 통한 면역력 확보가 역할을 했을 것이라고 본다”고 설명했다.

권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장이 2일 정부세종청사에서 코로나19 대응 정례브리핑을 하고 있다. 보건복지부 제공

정부는 이날부터 코로나19 항체양성률 2차 조사를 시행한다. 지난 8∼9월 진행한 1차 조사 당시 참여자들을 추적 조사해 면역력 유지 정도를 파악할 계획이다. 1차 조사 참여자 중 2차 조사에 동의한 사람을 대상으로 코로나19 항체 검사와 설문조사를 진행하는데, 지금까지 1차 조사자의 60%가 2차 조사에 참여하겠다고 밝혔다.

앞서 약 1만명을 대상으로 시행된 1차 조사 결과 조사자의 57.65%가 자연면역에 의한 항체를 갖고 있었다. 백신 접종으로 얻은 항체 보유까지 더하면 조사자의 97.38%가 항체를 지닌 것으로 나타났다.

정부는 2차 조사를 통해 코로나19 항체양성률과 항체 역가 변동을 추가로 확인한다. 항체 역가는 특정 항원에 대한 항체의 정도다. 혈액 내 항체 측정을 통해 감염 여부와 경과를 진단할 수 있다.