AP “월드컵 사상 가장 격정적” 극찬
尹대통령, 벤투·손흥민에 전화 격려

축구 국가대표팀이 강호 포르투갈을 막판 2-1 역전골로 격파하며 12년 만에 월드컵 16강 진출 쾌거를 이루면서 대한민국이 하나가 됐다.

‘대한민국 16강 진출 확률 9%(ESPN)’라는 예측을 뛰어넘는 기적이 벌어진 지난 3일 자정부터 새벽까지 전국은 시민들의 응원 열기와 승리의 환호로 달아올랐다.

“포기란 없다” 한국 축구대표팀 권경원(왼쪽)과 조규성이 3일 포르투갈에 2-1로 극적인 역전승을 거둬 월드컵 16강 진출을 확정한 뒤 태극기를 들고 기뻐하고 있다. 대한축구협회 제공

체감온도 영하 3.5도 한파에도 서울 광화문광장 대형 스크린 앞에는 ‘붉은악마’ 8000여명이 모여들었다. 경기 관람이 가능한 방방곡곡 호프집 역시 심야인데도 이례적인 응원 인파로 붐볐다. “골! 우와아아아!” 황희찬의 오른발 슈팅이 포르투갈 골망을 흔든 지난 3일 오전 1시47분, 서울 영등포구 한 술집도 우레와 같은 함성으로 뒤흔들렸다. 간절한 마음으로 추가 역전골을 기다리던 이들은 벌떡 자리에서 일어나 낯선 옆 테이블 응원객과 얼싸안았다. “우리가 포르투갈을 이기다니”, “우리 진짜 16강 가는 거야” 등 기쁨이 담긴 탄성이 곳곳에서 터져 나왔다.

대한민국 축구 역사상 세 번째 월드컵 16강 진출의 감동은 이후 주말 내내 전국을 뒤흔들었다. 4일 사회관계망서비스(SNS) 등에는 “아직 감동이 가시지 않아 하이라이트를 돌려 보고 있다”, “브라질과 16강전을 응원하기 위해 ‘본방 사수’하겠다” 같은 반응이 이어졌다. 경기장 현지 응원단이 직접 촬영한 영상 등이 유튜브 등에 올라오면서 조회수가 급증하고, 실시간 공유도 이어졌다. 직장인 이모(29)씨는 “주말 내내 흥분 상태다. 온라인 커뮤니티에서 스포츠 게시판만 ‘새로고침’ 하며 글들을 보고 있다”며 “선수들이 자랑스럽다”고 전했다.

외신도 격찬했다. AP통신은 “월드컵 92년 역사에서 가장 격정적으로 마무리된 조별리그 가운데 하나”라고 평가했다. 영국 BBC방송은 한국이 “나쁜 스타트를 극복하고 해피엔딩을 맞았다”며 한국 선수 투혼을 조명했다. 로이터통신은 “한국인 특유의 끈질긴 에너지로 유감없는 경기를 펼쳤다”고 평했다. 포르투갈 헤벨루 드소자 대통령조차 “우리는 한국보다 좋은 전력을 갖췄지만 오늘 경기에선 한국이 더 잘했다. 파울루 벤투 감독은 포르투갈의 축구를 잘 간파했다”고 인정했다.

윤석열 대통령이 지난 3일 카타르 월드컵 16강 쾌거를 거둔 벤투 감독, 손흥민 선수와 전화 통화를 하며 환하게 읏고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령은 파울루 벤투 감독, 주장 손흥민 선수를 전화 통화로 각각 격려했다. 정덕현 대중문화평론가는 “어렵다고 예상한 16강에 진출했는데 그 과정이 극적이었다. 스포츠의 묘미는 예상 밖의 결과가 나올 때에 있는데 10% 미만으로 예상됐던 확률을 뛰어넘은 결과가 주는 반전효과가 컸다”며 “이제까지는 ‘어떻게 하면 이길까’에 집중했는데, 이제는 하나하나 만들어가는 과정에 집중하고 한국 축구가 바뀌니 보는 관점도 달라지면서 국민도 결과에 상관없이 경기 자체를 즐기게 됐다”고 이번 월드컵 16강 진출이 갖는 의미를 평가했다.