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‘디펜딩 챔피언’으로 2022 카타르 월드컵에 나선 프랑스는 대회 직전 카림 벤제마, 폴 포그바, 응골로 캉테 등 부상당한 주축 선수 낙마 때문에 전력손실이 작지 않았다. 하지만 프랑스에는 뛰어난 신·구 공격자원이 여전히 팀에 버티고 있다. 바로 올리비에 지루(36·AC밀란)와 킬리안 음바페(23·파리 생제르맹)다.
이 두 공격수가 자신의 존재감을 뽐내며 프랑스를 2014년 브라질 대회부터 3개 대회 연속 8강으로 이끌었다. 프랑스는 5일 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 폴란드와 대회 16강전에서 지루 선제골과 음바페 멀티골에 힘입어 3-1로 이겼다. 특히 음바페는 지루 선제골을 어시스트하는 등 3골에 모두 관여하며 공격을 이끌었다.
도하=신화연합뉴스
포문은 베테랑 지루가 열었다. 0-0으로 팽팽하던 전반 44분 음바페가 찔러준 패스를 받아 페널티 지역에서 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 이 골로 지루는 자신의 117번째 A매치에서 52번째 골을 넣어 티에리 앙리(51골)를 넘어서며 프랑스 대표팀 역대 최다 득점 신기록이라는 이정표를 세웠다.
큰 형님 활약 후반엔 ‘젊은 피’ 음바페가 화답했다. 최고 속도가 시속 35㎞가 나올 정도로 엄청난 스피드를 앞세운 폭풍 질주로 폴란드 왼쪽 측면을 돌파하며 상대를 괴롭히던 음바페는 후반 29분과 후반 46분 두 골을 넣으며 폴란드 추격 의지를 떨어뜨렸다. 두 골 모두 페널티 지역 왼쪽에서 강력한 슈팅으로 상대 골키퍼를 꼼짝 못 하게 만들었다. 조별리그에서 3골을 기록한 음바페는 이번 대회에서 벌써 5골을 넣으면서 대회 득점왕 경쟁에서 앞서나가기 시작했다.
무엇보다 음바페는 이날로 ‘축구황제’ 펠레(브라질) 기록까지 넘어섰다. 이달 20일에 24번째 생일을 맞는 음바페는 만 24세가 되기 전 월드컵에서 가장 많은 골(9골)을 넣은 선수로 이름을 올렸다. 이전까지 기록은 펠레의 7골이었다. 음바페는 월드컵 데뷔 무대였던 2018년 러시아 대회에선 4골을 넣은 바 있다.
당연히 이날 경기 최우수선수(POTM·Player of the match)로도 선정된 음바페는 상대 감독 극찬까지 받았다. 체스와프 미흐니에비치 폴란드 감독은 경기 뒤 “음바페는 환상적인 선수”라며 “그는 ‘스타’이고 아르헨티나의 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 포르투갈 크리스티아누 호날두(37), 폴란드 로베르트 레반도프스키(34·바르셀로나)의 뒤를 이을 선수”라며 칭찬을 아끼지 않았다.
반면 세계 최고 골잡이 중 하나로 꼽히는 레반도프스키는 이날 패배와 함께 쓸쓸한 퇴장을 맛봐야 했다. 사우디아라비아와 조별리그 3차전에서 자신의 월드컵 첫 골을 넣고 감격의 눈물을 보이기도 했던 그는 경기 종료 직전 얻은 페널티킥으로 월드컵 통산 2호골을 기록한 것이 위안이었다.
많은 매체가 이번 대회가 레반도프스키의 마지막 월드컵이 될 것이라고 입을 모았지만 정작 레반도프스키는 월드컵 은퇴를 유보했다. 그는 2026 북중미 월드컵 출전 여부에 대해 “신체적으로는 문제없다. 다음 대회 출전이 두렵지 않다. 다만 불확실한 것이 많아 지금은 답변하기 어렵다”고 밝혔다. 레반도프스키는 4년 뒤면 만 38세가 된다.
