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대표팀 주장 손흥민의 세 번째 월드컵은 16강에서 마무리됐다. 월드컵 내내 마스크 투혼을 보여준 손흥민은 “대표팀 선수들이 자랑스럽다”고 말했다.
대표팀은 6일 오전 4시 카타르 도하 스타디움 974에서 열린 브라질과 16강전에서 1-4로 졌다. 20년 만에 8강 진출에 도전했던 대표팀이었지만 세계최강 브라질은 너무나 강했다. 브라질은 전반에만 4골을 쏟아냈다. 대표팀은 후반 31분 대포알 같은 백승호 득점으로 자존심을 세웠다.
손흥민은 “저희도 최선을 다했지만 너무 어려운 경기를 한 것 같다”며 “그래도 선수들 모두 여기까지 오는데 자랑스럽게 싸웠고, 헌신했고, 노력한 것에는 의심할 여지가 없다”고 강조했다. 이어 “응원해주신 것에 대해 미치지 못해 죄송스럽다는 말 밖에 드릴 것이 없다”면서도 “그래도 선수들과 스태프들이 정말 최선을 다해 경기를 준비한 만큼 이해해주시면 좋겠다”고 희망했다.
손흥민은 월드컵 4경기에서 모두 풀타임을 소화했다. 안와골절 부상으로 수술을 받았던 손흥민은 이번 월드컵에서 보호장비를 착용하고 경기에 나섰다. 월드컵 경기에 나서기 전까지 상처 부위가 눈에 띄지 않았지만 경기가 거듭 될수록 수술자국은 또렷해졌다. 부상이 더 심해진 것 아니냐는 질문에 손흥민은 “선수들이 고생한 것과 비교하면 아무것도 아니다”라며 “저는 괜찮다”고 답했다.
손흥민은 처음으로 16강에 올랐고 대표팀에는 이강인이나 백승호, 조규성 등 젊은 선수들이 두각을 드러냈다. 손흥민은 “앞으로 책임감을 느끼고 잘해야 한다”며 “월드컵이라는 무대에서 자신의 이름을 걸고 실력을 펼칠 수 있어 자랑스럽고, 이게 끝이 아니고 앞으로 더 잘하는 선수가 되면 좋겠다”고 응원했다.
끝으로 그는 “경기에 뛰는 선수들이나, 안 뛴 선수들 모두 고생해줘 감명을 받았는데 이 자리를 빌려 선수들에게 정말 고맙다는 말을 전하고 싶다”며 “앞으로 선수들과 함께 더 발전한 모습을 보이도록 노력할 테니 많은 응원 부탁드린다"고 월드컵을 마친 소감을 전했다.
