“국민 대부분 면역 갖게 되는 시점
12월 말까지 구체 로드맵 나올 것”

“사망자 많아… 당장은 풀면 안 돼”
지자체 자체 해제엔 비판적 입장

정기석 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원회(자문위) 위원장이 내년 1월 말쯤이면 실내 마스크 착용 의무가 해제될 수 있다고 내다봤다.

6일 서울 중구 서울역에서 코로나19 예방을 위해 마스크를 착용한 시민들이 발걸음을 옮기고 있다. 뉴스1

정 위원장은 6일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “지표를 보면 (실내 마스크 착용 의무 해제는) 1월 말 가능하다고 본다”고 말했다. 실내 마스크 착용 의무는 최근 대전시와 충청남도가 자체적으로 해제하겠다고 밝히면서 논란이 됐다. 전날 국민의힘 권성동 의원도 “내년 1월 말에는 ‘의무 해제 검토’가 아닌 ‘시행’을 전제로 대책 마련에 나서야 한다”고 발언한 바 있다.

정 위원장은 “동절기 추가 접종률이 높아지고 미검사자를 포함한 확진자가 계속 늘어나는 상황을 고려할 때 자연 면역과 인공 면역이 합쳐지면 대부분이 면역을 갖게 되는 때가 1월 말이 올 수 있다는 생각”이라며 “(접종률 등) 조건들을 충분히 논의해서 질병관리청에서 (의무 해제 관련) 로드맵을 제시하지 않을까 기대하고 있다”고 밝혔다. 이어 “(15일과 26일) 전문가 공개 토론회까지 마무리하고 자문위도 내용을 보고 하면 이달 말까지는 구체적인 로드맵이 나올 것”이라고 전망했다.

앞서 방역당국은 내년 봄을 실내 마스크 의무 해제 검토 시점으로 제시했고, 정 위원장도 지난 10월 말 브리핑에서 “완전히 새로운 변이가 나오지 않는다면 내년 봄에 실내 마스크를 벗을 수 있다”고 말했다. 이번 ‘1월 말’ 발언은 실내 마스크 의무 해제 시점이 당초 예상보다 빨라질 수 있음을 시사하는 셈이다.

정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가 감염병 위기대응 자문위 위원장이 지난 5일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 코로나19 중앙재난안전대책본부 정례 브리핑을 하고 있다. 뉴스1

정 위원장은 다만 개별 지방자치단체에서 자체적으로 실내 마스크 의무 해제를 추진하는 것에 대해서는 비판적인 입장을 보였다. 그는 “겨울 한복판에 독감도 극성을 부리고 코로나19도 아직 안정이 안 돼서 하루 평균 50명씩 돌아가시는 마당에 왜 갑자기 마스크 해제를 당장 하라고 끄집어내는지 이유를 모르겠다”며 “과학에 근거한 결정은 아니라고 생각한다”고 말했다. 대전시는 식당·카페 등에서 이미 대부분 마스크를 벗고 있어 실효성이 떨어진다는 점, 아이들의 정서·언어 발달에 마스크 착용이 도움되지 않는다는 점을 들며 방역당국이 오는 15일까지 마스크 착용 의무를 해제하지 않으면 자체적으로 해제하겠다고 밝힌 바 있다.

정 위원장은 “(2차 토론회가 있는) 26일까지는 당장 풀 수 없다”며 “학기 중에 풀면 환자가 엄청나게 는다는 건 이미 과학적으로 증명이 돼 있다”고 강조했다. 또 중앙재난안전대책본부(중대본)가 가동되고 있는 상황에선 규정상 중대본 혹은 중앙사고수습본부 본부장이 지자체 재난안전본부를 지휘할 수 있다며 “나중에 (지자체에) 취소하라고 어필할 수도 있다고 본다”고 덧붙였다.