김혜미 중앙대병원 교수 연구팀

“코로나·취업 등 스트레스도 겹쳐”
인지·치료율도 현저히 낮은 상황

국내 20∼30대 고혈압 환자가 매년 증가 추세를 보이는 것으로 나타났다.

김혜미 중앙대병원 순환기내과 교수 연구팀은 건강보험심사평가원의 보건의료 빅데이터를 분석한 결과 20∼39세 중 고혈압으로 진료받은 환자가 2017년 19만5767명에서 2021년 25만2938명으로 29.2% 증가했다고 밝혔다. 특히 20대 고혈압의 경우 44.4%가 증가한 것으로 나왔다.

연구팀은 젊은 층의 고혈압 증가 원인으로 비만과 스트레스를 꼽았다. 실제 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2017년 비만으로 진단된 20∼30대 환자는 6340명이었지만 2021년에는 1만493명으로 65.5%나 증가했다.

김 교수는 “최근 젊은 층을 중심으로 먹방과 배달 음식, 외식 위주의 소비 트렌드가 자리 잡으며 짜고 기름기 많은 음식 섭취가 늘어났지만, 운동량은 적어져 비만율이 증가하는 추세”라며 “여기에 장기적인 코로나19와 취업난으로 정신적 스트레스가 높아지면서 젊은 고혈압이 증가하는 것으로 보인다”고 말했다. 미국 ‘댈러스 심장 연구(Dallas Heart Study)’에 따르면 비만은 교감신경 활성이나 혈압을 올리는 신경전달물질 분비를 증가시켜 혈압을 높인다.

그러나 젊은 층의 고혈압 인지율과 치료율은 현저히 낮은 상황이다. 지난해 대한고혈압학회 자료에 따르면 20∼30대에서 고혈압 인지율은 17%로 낮고, 치료율 또한 14%밖에 되지 않았다. 지속치료율도 전체 연령층 중 20∼30대가 가장 낮았다.

김 교수는 “젊은 고혈압 환자들은 혈압이 높다는 것을 알고도 오래 방치해 심장이나 신장과 같은 장기가 손상된 상태로 뒤늦게 병원에 찾아오는 경우가 종종 있다”며 “고혈압은 나이에 상관없이 오랜 기간 노출되면 심뇌혈관 합병증 발생률이 증가하므로 적극적인 혈압 관리가 중요하다”고 강조했다.