2015~2018년 전남·울산서 활약
‘수비 비해 공격 빈약’ 평 뒤엎고
브라질전서 동점골 도움 등 일조

우리나라 축구팬들은 2022 카타르 월드컵에서 크로아티아가 예상 밖 선전을 거듭하는 모습을 조금 더 특별한 마음으로 지켜보는 중이다. 바로 크로아티아 공격수 미슬라프 오르시치(30)의 존재 때문이다.

미슬라프 오르시치가 지난 10일 열린 브라질과 2022 카타르 월드컵 8강전에서 승부차기를 성공시킨 뒤 환호하고 있다. 알라이얀=AP연합뉴스

그는 2015∼2018년 전남과 울산 현대에서 ‘오르샤’라는 등록명으로 활약하며 101경기 28골 15도움을 기록한 K리그 스타 출신 선수다. 이후 크로아티아 선수들에게 ‘드림클럽’인 자국 리그 최고팀 디나모 자그레브로 이적해 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 득점을 하는 등 좋은 모습을 이어갔다. 이런 활약 속 즐라트코 달리치 크로아티아 대표팀 감독에게 선택받아 월드컵 대표로까지 승선했다.

크로아티아는 2018년 대회 준우승팀이면서도 이번 대회에서 우승후보로 지목받지 못했다. 세계 최정상급 중원과 수준급 수비라인에 비해 공격력이 빈약하다는 평가를 받은 탓이다. 공격수 오르시치는 크로아티아가 이런 평가를 뒤엎고 2회 연속 4강행을 해내는 데에 결정적 역할을 했다.

16강까지 3경기에 교체로 나서 1도움을 올린 데에 이어 지난 10일 브라질과 8강전에서 0-1로 뒤지던 연장 후반 교체로 투입돼 폭발적인 측면 돌파에 이은 크로스로 브루노 페트코비치(28·자그레브)의 동점골을 도와 승부를 연장으로 끌고 가는 데에 일조했다. 이어 숨 막히는 승부차기에서도 팀의 네 번째 키커로 나서서 골대 왼쪽 구석에 깨끗하게 슈팅을 성공시켰다. 우승후보 브라질을 꺾는 ‘극장승부’를 해낸 공신인 만큼 14일 새벽 아르헨티나와 4강전에서도 중요한 ‘조커’ 역할을 맡을 가능성이 크다.

오르시치는 최근 유럽 매체와 인터뷰에서 “한국에서의 경험 덕분에 경기장 안팎에서 큰 성장을 했다”면서 “K리그를 선택한 것은 매우 훌륭한 결정이었다”고 밝힌 바 있다. 이어 지난달 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 두 아들이 TV로 한국과 우루과이의 월드컵 조별리그 1차전을 시청하는 사진을 게시하며 한국에서 태어난 첫째 아들 옆에 ‘메이드 인 코리아(Made in Korea)’라는 문구를 달아 한국에 대한 애정을 표하기도 했다.

K리그 팬들도 이런 오르시치를 여전히 ‘오르샤’로 부르며 응원한다. 한국이 16강에서 브라질에 패해 탈락한 가운데 토너먼트에 살아남은 유일한 K리그 출신 선수가 또 한번 활약하기를 기대하고 있다.