더불어민주당 이재명 대표를 향한 사법리스크가 점차 부각되면서 당내 갈등이 임계점으로 치닫고 있다. 이 대표가 정국을 주도하거나 대안 정당으로서의 능력을 보여주기보다, 자신의 사법리스크를 방어하는 데에만 집중한다는 당내 불만이 싹트면서 이 대표 리더십도 흔들리는 모양새다. 또 대장동 재판이 진행 중인 상황에서 “별문제 없다”는 식으로만 설명하는 친명계(친이재명계)와 “사실은 누구도 알 수 없다”고 말하는 비명계 의원들 사이의 골도 깊어지고 있다.
민주당 김종민 의원은 12일 KBS라디오와 인터뷰에서 “개인적으로 돈을 받았니, 안 받았니 하는 문제를 사실관계도 모르는데 당이 나서서 대변인이나 최고위원회의에서 엄호하는 것은 마이너스”라고 지적했다. 이 대표 최측근, 김용 전 민주연구원 부원장과 정진상 전 당대표실 정무조정실장을 당대변인단과 최고위원들이 엄호하는 것을 비판한 셈이다.
실제로 김 전 부원장과 정 전 실장 모두 민주당과 가깝거나, 혹은 민주당에서 정치해온 법조 인사들의 조력을 받고 있다. 김 전 부원장 변호인 중에는 문재인정부 청와대에서 반부패비서관을 지낸 김기표 변호사와 이 대표가 성남시장에 당선되기 전에 한솥밥을 먹던 이상호 변호사가 선임됐다. 정 전 실장은 조상호 민주당 법률위원회 부위원장과 지난 총선에서 민주당 부천시 병 예비후보로 등록했던 이건태 변호사의 조력을 받고 있다. 유동규씨도 돌아서기 전까지는 민주당에서 출마를 준비한 법조인의 조력을 받은 바 있다. 이와 관련해 박찬대 최고위원은 지난달 25일, 대장동 사업 수익배분 구조 관련 기자간담회에서 관련 질문을 받고 “지금 검찰수사는 정의의 실현이 아니라 검찰독재, 정치탄압 일환으로 보고 있다”고 설명했다. 이 대표를 향한 검찰 수사는 야당에 대한 정치탄압인 만큼, 당이 똘똘 뭉쳐 대응해야 한다는 취지다.
그러나 당지도부와 달리 평의원단 사이에서는 의문이 제기된다. 현재 검찰은 화천대유 등 민간 사업자가 거둬들인 배당금 4040억원과, 화천대유가 수의계약을 통해 받은 택지 분양 수익 중 일부가 이 대표 측에게 흘러갔다고 보고 수사를 진행 중인데, 이와 관련해 명확한 사실 확인과 해명은 이뤄지지 않았다는 지적이다. 대선 당시 선거대책위원회에서 활동한 한 인사는 “애초 대장동 사업이 어떻게 돌아갔는지 제대로 아는 사람이 없었다”며 “대장동 의혹이 제기되면 정 전 실장으로부터 답변이 오기까지 기다려야 했다. 지금도 대응이 크게 다르진 않은 것 같다”고 말했다. 다른 초선 의원은 “남욱·김만배 두 사람 입에 당이 총력대응하는 꼴”이라며 “비전 제시에도 실패하고, 의제 주도권도 놓치고 있다”고 토로했다. 대장동 외에 성남FC 뇌물 의혹·쌍방울의 이 대표 변호사비 대납 의혹 등도 있는 만큼 당이 더욱 어려워질 것이라는 우려도 나온다.
당지도부는 내부 단속에 나서고 있다. 원조 친명계인 ‘7인회’ 구성원이자 당 미래부총장인 김남국 의원은 이날 CBS라디오와의 인터뷰에서 “‘조금박해’라고 해서 다른 당대표일 때도, 여러 현안에 대해 완전히 다른 목소리를 내서, 당대표가 당을 이끌어 갈 때 조금씩 어려움이 있던 적도 있었다”며 “문제는 그런 목소리가 바람직한가. 내후년 총선을 앞두고 분열하면 진다는 것을 정치하는 누구나 다 아는 사실”이라고 강조했다. 한 중진 의원은 “의원총회에서 자유발언은 꽤 사라진 지 오래”라며 “당지도부가 다른 소리를 하면 총선 망한다고 이야기를 하는데 거기다 대고 누가 편하게 말할 수 있는가”라며 당 분위기를 전했다.