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“전국 소아청소년 중환 진료 거점 병원 역할을 하는 96개 상급병원의 인력 부족과 이로 인한 진료 기능 마비가 우려된다.”
대한소아청소년과학회는 지난 3월 ‘소아청소년과 전공의 인력 공백으로 인한 진료체계 위기’ 보도자료를 내면서 “의료기관 내의 시설과 병상 자체 부족보다 소아청소년과 전공의 지원율 급락에서 시작된 상급수련병원들의 전문 인력 공백이 가장 큰 위험 요인”이라며 이같이 밝혔었는데, 그 우려가 9개월이 지난 최근 현실이 된 듯하다.
12일 의료계에 따르면 인천의 상급종합병원인 가천대 길병원이 의료진 부족으로 이달 초부터 소아청소년과 입원 진료 잠정 중단에 들어갔다.
가천대 길병원의 소아청소년과 페이지에 들어가면 ‘소아청소년과 의료진 부족으로 소아청소년과 입원이 잠정적으로 중단된다’며 ‘빠른 시일 내에 정상운영을 할 수 있도록 최선을 다하겠다’는 공지가 뜬다.
길병원은 최근 몇 년간 소아청소년과 전공의(레지던트) 수급이 제대로 이뤄지지 않아 입원 환자 진료 인력이 부족한 것으로 확인됐는데, 이번 소아청소년과 입원 진료 잠정 중단 방침은 내년 3월까지 이어질 것으로 알려졌다. 길병원의 내년 상반기 전공의 1년 차 모집 과정에서 정원이 4명인 소아청소년과의 지원자는 단 한 명도 없었다.
손동우 길병원 소아청소년과 과장은 지역 내 협력의료기관에 보낸 공문에서 “소아청소년과 4년 차 전공의들이 전문의 시험 준비에 들어가면 2년 차 전공의 1명만 남게 된다”며 “입원 환자를 진료할 수 없는 상태”라고 알렸다. 손 과장은 “외래에서 가능한 일반 검사나 내시경·심초음파 등 특수 검사는 더 세밀하게 진행하겠다”며 “입원이 필요한 소아들은 다른 병원에 의뢰해달라”고 당부했다.
대한소아청소년과학회에 따르면 국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 발생하기 전인 2019년 전국 기준 소아청소년과 지원율은 80%로 감소했다. 2020년에는 74%, 지난해에는 38%까지 지원율이 떨어진 데 이어 올해는 27.5%로 더 하락했다.
의료계에서는 이러한 상황이 지속되면 수년 안에 우리나라의 소아청소년과 전문의의 대가 끊어질 수도 있다고 우려한다. 특히 전공의 미달과 인력 부족으로 인한 근무 여건 악화 등이 지속해 맞물리면서, 근무 중 수련을 포기하거나 중도사직이 늘어나는 악순환이 발생하는 것으로도 전해졌다.
학회에 따르면 올해 신입 1년 차 소아청소년과 전공의 지원이 전혀 없는 병원만 해도 전체 수련병원의 72%에 달하며, 이를 고려하면 앞으로 2년 안에는 상급수련병원 소아청소년과 진료체계가 붕괴 위험에 처할지도 모른다고 한다.
이러한 위기 상황 극복을 위해 의료계 내부에서는 전공의에 의존하는 시스템이 아닌 소아청소년과 전담전문의 중심으로 운영하는 시스템으로의 전환을 요구하는 목소리가 나온다.
의료계는 ▲전담전문의 충원을 위한 직접적인 고용 재정 지원 ▲전문의 중심진료를 위한 진료 보조인력 고용 지원 ▲중증도에 맞는 진료전달체계 개선을 위한 입원진료비 수가 중증도 가산 정책 ▲소아청소년 진료수가 정상화 추진 ▲보건복지부 내 소아청소년 정책국 등 관련 부서 신설 ▲필수의료 기본 가산 지원을 호소하고 있다.
대한소아청소년과학회는 “소아청소년의 건강을 지키기 위한 마지막 보루인 진료인프라 유지를 위해 안간힘을 쓰며 버티고 있으나 학회나 소아청소년과 전문의들의 노력만으로 회복할 수 있는 상황이 아니다”라며 “정부가 적극적인 정책을 제시해달라”고 요청했다.
