“가장 궁금한 건 잉글랜드 축구”
EPL 사령탑에 관심 보여 주목

축구협 “2023년 2월 차기 감독 결정”

카타르 월드컵에서 한국 축구를 12년 만이자 역대 원정 두 번째 16강으로 이끈 파울루 벤투(53·사진) 감독이 한국을 떠났다. 출국 전 외신 인터뷰에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 대한 관심을 드러내 거취에도 관심이 쏠린다.

벤투 감독은 13일 밤 세르지우 코스타 수석코치를 포함해 ‘벤투 사단’으로 불렸던 4명의 코치진과 함께 인천국제공항을 통해 포르투갈로 출국했다.

2018년 8월부터 4년 4개월 동안 최장수 대표팀 사령탑이었던 벤투 감독은 57경기 35승13무9패(승률 61.1%)의 기록을 남겼다. 벤투 감독은 아시아 최종 예선을 마친 뒤 대한축구협회로부터 재계약을 제안받았으나 계약 기간 등의 조건에서 이견을 보였고 결국 9월에 월드컵을 끝으로 결별을 결정했다. 벤투 감독이 머물던 경기도 고양시 일산 아파트에는 ‘그동안 고생하셨습니다. 벤투 감독님의 이웃이어서 자랑스럽습니다’ 등의 문구가 한글과 포르투갈어로 적힌 플래카드가 내걸리기도 했다.

벤투 감독은 영국 풋볼 데일리와 인터뷰에서 “손흥민은 누구보다 더 많이 노력했고, 헌신했고, 고생했다”고 밝혔다. 벤투 감독은 이전에도 “손흥민과 같은 선수를 지도할 수 있다는 것 자체가 좋은 경험”이라며 좋게 평가한 바 있다. 또한 조별리그 가나전 퇴장에 대해서는 “내가 했던 행동은 최선의 방법이 아니었다”면서 “당시 상식적으로 부족한 모습이 나왔다”고 자신을 돌아봤다.

이제 벤투 감독 다음 행보에도 눈길이 쏠린다. 벤투 감독은 스카이스포츠와 인터뷰에서 “지금은 휴식이 필요하다”고 밝혔지만 “현재 가장 궁금한 것은 잉글랜드다. 잉글랜드 축구는 모두가 경험하고 싶어한다”고 말해 EPL 사령탑으로 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄프턴) 등 한국인 프리미어리거들과 조우할 가능성도 열어놨다.

한편 대한축구협회는 이날 이사회를 열고 새 대표팀 감독 선임기준을 이번 달까지 확정한 뒤 내년 2월 사령탑을 최종 결정하겠다고 밝혔다.