긴급대응팀장 “방역 완화로 확산 아니야… 백신 접종해야”
비공식 통계서 베이징 등 주요 도시 절반 이상 양성
노인 사망 급증으로 안치실 부족, 시신 화장 지연 사태도

세계보건기구(WHO)가 중국의 코로나19 감염자 폭증이 갑작스러운 방역 완화 탓 보다는 이전부터 바이러스가 퍼지기 시작했기 때문이라고 밝혔다. 이는 중국이 제로코로나 정책을 폈지만 코로나19 확산을 막지 못해 위드코로나로 전환했다는 것을 의미한다.

13일(현지시간) 중국 베이징에서 한 시민이 약이 든 봉투를 두 손에 들고 약국을 나서고 있다. 베이징 AP=연합뉴스

14일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 세계보건기구(WHO)의 마이크 라이언 긴급대응팀장은 이날 제네바 WHO 청사에 열린 브리핑에서 “중국이 규제를 갑자기 없애자 코로나통제가 불가능한 상태가 됐다는 내러티브가 현재 있다”며 “그러나 중국의 통제 정책이 이를 막지 못해 방역을 완화하기 한참 전부터 집중적으로 퍼지기 시작했다고 확신한다”고 말했다. 그러면서 “중국이 전략적으로 그러한 정책이 더 이상 최선이 아니라는 결정을 내렸다고 생각한다"고 덧붙였다.

라이언 팀장은 “중국 백신 접종률이 낮은 가운데 이전 (코로나19) 변이 대응해 취했던 ‘중국식 제한’이 오미크론에 유용하지 않다는 것을 의미한다”며 “오미크론의 슈퍼 전파력은 바이러스를 완전히 통제하는 것을 목표로 한 공중보건·사회 정책을 사용할 기회를 실제로 빼앗아갔다”고 주장했다. 그는 “홍콩 같은 곳의 데이터는 중국의 불활성화 백신도 3차 접종을 하면 매우 효과적이라는 것을 보여준다”며 “그러나 3차 접종을 해야 그러한 효과를 얻을 수 있다”고 백신 접종을 강조했다.

중국은 2020년 1월 코로나19 발병 이후 지금껏 자체 개발한 불활성화 백신만을 허용했다. 중국이 개발해 자국민에 접종한 시노팜, 시노백 백신 등은 불활성화 백신으로, 화이자나 모더나 등 해외에서 개발한 mRNA(메신저 리보핵산) 백신보다 효과가 낮은 것으로 알려졌다. 중국이 3년 가까이 제로 코로나를 고수한 이유가 ‘백신 애국주의’로 인해 효과가 낮은 불활성화 백신에만 의존했기 때문이란 지적이 나온다.

중국은 지난달 말 제로 코로나에 항의하는 ‘백지 시위’가 벌어지자 지난 7일 PCR(유전자증폭) 전수 검사 폐지, 재택 치료 허용 등 위드 코로나로 전환하면서 혼란이 커지고 있다. 방역 상황이 준비되지 않은 채 갑자기 완화하자 베이징을 비롯해 중국 전역에서 감염자가 폭증하면서 의료 체계를 압박하고 있다.

지난 11월27일 중국 베이징에서 코로나19 봉쇄 정책에 항의하는 시위대가 '백지'를 들고 구호를 외치고 있다. 시민들은 정부에 항의하는 의미를 담은 ‘백지’를 들고 28일 새벽까지 시위를 이어갔다. AP연합뉴스

관영 글로벌타임스는 15일 “많은 사람이 검사를 중단했기 때문에 베이징의 감염자 수는 파악하기 어렵다”면서 “그러나 위챗이 8023명을 상대로 실시한 조사 결과 14일 오전 기준으로 51%의 응답자가 검사에서 양성으로 나왔다고 답했다”고 전했다.

한 웨이보 사용자는 14일 자체적으로 실시한 조사(응답자 3836명) 결과라며, 베이징 응답자 중 감염됐다는 응답 비율이 53.5%였고, 후베이성 56.6%, 쓰촨성 55.8%, 허베이성 55.3%, 충칭시 54%로 각각 집계됐다고 전했다.

중국 정부는 PCR 검사를 원하는 사람만 받는 상황에서 정확한 파악이 어렵다며 14일부터 무증상 감염자 수치를 공개하지 않기로 했다. 사실상 코로나19 감염 파악을 내려놓은 것이다.

특히 베이징에서 노인 사망이 급증해 안치실이 부족하고 시신 화장이 지연되고 있는 것으로 나타났다.

대만 중앙통신사 등에 따르면 웨이보 등에는 “칭화대 전자 게시판에 최근 닷새 동안 퇴직 교직원 부고가 10건 넘게 올라왔다”며 “이 기간 베이징대 퇴직자 10여 명도 사망했다”는 글이 올라왔다. 칭화대 한 교직원은 “한꺼번에 이렇게 많은 부고를 접한 건 처음”이라며 “숨진 분들이 코로나19에 감염됐는지 확인할 수 없지만, 시기적으로 연관성이 있다고 보는사람들이 많다”고 말했다.

방역 완화 이후 코로나19 감염자를 가려내는 유전자증폭(PCR) 검사가 중단된 가운데 베이징에서 일주일 새 발열 환자가 16배 증가했으며, 이들 상당수가 코로나19 감염자로 추정된다. 

14일 중국 베이징의 한 발열 전담 병원에서 마스크를 쓴 환자가 대기하고 있다. 중국 국가위생건강위원회는 정부가 '제로 코로나'를 사실상 폐지하면서 PCR 검사가 급격히 감소하자 무증상 감염자 수치를 발표하지 않기로 했다고 밝혔다. AP뉴시스

바바오산 장례식장 관계자는 “모든 소각로를 24시간 가동하고 있다”며 “5∼6일 기다려야 화장이 가능하다”고 말했다. 장례식장에는 19대의 소각로가 있으며 소각로 1개당 30분에 한 구의 시신을 화장할 수 있다. 베이징에는 12곳의 장례식장에 총 90개의 소각로가 있으며, 모든 소각로가 24시간 가동하면 하루 4000구 이상의 시신을 화장할 수 있다.

베이징 둥팡병원 영안실 관계자는 최근 웨이신(위챗) 단체 대화방에 “최근 베이징에서 사망자가 급증했고, 장례식장마다 직원들이 대거 감염돼 시신 화장에 최소 5∼7일 걸린다”며 “비어 있는 안치실이 없어 빌려줄 수 없다”고 말했다.