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카타르 월드컵에서 국제축구연맹(FIFA) 세계 랭킹 1위이자 가장 강력한 우승 후보였던 브라질이 4강에도 못 들고 탈락해 국민적 실망이 큰 가운데 내년 1월1일 대통령 취임을 앞둔 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 당선인이 모처럼 월드컵에 관해 입을 열어 눈길을 끈다. 룰라 당선인은 결승전에 오른 아르헨티나와 프랑스를 향해 저마다 건투를 기원했는데, 같은 남미 국가인 아르헨티나 입장에선 이런 중립적(?) 태도가 다소 서운하게 여겨질 법도 하다.
룰라 당선인은 15일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 글에서 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령, 그리고 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 나란히 ‘친구들’(amigos)이라고 부르며 “일요일(18일)에 행운을 빈다”고 말했다. 18일(한국시간 19일) 예정된 카타르 월드컵 결승전 아르헨티나 대 프랑스 경기를 지칭한 것이다. 두 나라 중 어느 특정국을 응원하는 대신 ‘둘 다 선전을 펼쳤으면 좋겠다’는 의사를 드러낸 셈이다.
이에 페르난데스 대통령은 SNS 답글을 통해 “귀하(룰라 당선인)의 성원에 감사드립니다”고 인사했다. 다만 국경을 맞댄 이웃나라이자 같은 남미 국가인 브라질이 아르헨티나와 프랑스 사이에서 ‘중립’을 지키려는 듯한 태도에 다소 섭섭해하는 모습이다. 페르난데스 대통령은 “(이번 대회에서) 라틴아메리카의 축구는 브라질, 우루과이, 코스타리카, 에콰도르, 멕시코, 그리고 아르헨티나에 의해 잘 대표되었다”고 덧붙였다. 카타르 월드컵에 출전한 중남미 6개국의 이름을 일일이 거론한 것이다.
아르헨티나의 결승 진출은 그저 아르헨티나 한 나라만의 도전이 아니고 남미를 대표해 유럽과 자웅을 겨루는 것인 만큼 브라질도 아르헨티나를 응원했으면 하는 속내를 드러냈다는 풀이가 가능하다.
반면 마크롱 대통령은 만족스러워하는 표정이다. 그 또한 룰라 당선인의 SNS 글에 “고마워요, 친구”라고 답했다. 이어 페르난데스 대통령을 겨냥해 “친애하는 대통령님, 아마 우리 둘 중 한 명에게 더 큰 행운이 따르겠지요”라며 “누가 더 운이 좋을지 일요일에 한 번 봅시다”라고 말했다. 프랑스와 아르헨티나가 우승컵을 놓고 제대로 한 번 붙어보자는 ‘선전포고’인 셈이다. 다만 너무 승부에 집착하는 것처럼 보일까 걱정됐는지 “중요한 건 우리(프랑스와 아르헨티나)의 우정”이라고 덧붙였다.
아르헨티나는 프랑스와의 A매치 역대 전적에서 6승 3무 3패로 우위에 있다. 월드컵에선 1930년, 1978년, 그리고 2018년 세 차례 싸워 2승 1패로 역시 우세를 보였다. 다만 2018년 러시아 월드컵의 경우 16강전에서 만나 격전을 벌인 끝에 프랑스가 4-3으로 이겼다.
