정부, 실내마스크 2단계 해제 논의
1단계 해제 시점 '설 연휴 전' 예측
겨울 유행세… 시점 더 늦춰질수도

정부가 실내마스크 착용 의무 해제를 논의 중인 가운데 코로나19 신규확진자가 일주일 만에 1000명 가까이 증가했다. 

지난 18일 서울 송파구보건소에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소에서 의료진이 검사를 받기 위해 찾아온 시민들을 안내하고 있다.

19일 중앙방역대책본부에 따르면 코로나19 확진자 수는 19일 0시 기준 2만6622명 증가해 누적 2821만4915명이 됐다. 이날 신규 확진자 수는 전날(5만8862명)보다 3만2240명 줄었지만 이는 주말 진단검사 건수가 줄어들면서 신규 확진자 수가 감소한 영향으로 보인다.

이날 신규확진자 수는 월요일 발표 기준으로는 9월12일(3만6917) 이후 14주 만에 가장 많다. 1주일 전인 지난 12일(2만5657명)보다 965명, 2주일 전인 지난 5일(2만3152명)보다 3470명 각각 늘며 증가세가 이어지고 있다. 새로운 변이인 BN.1가 빠른 속도로 확산하고 있고, 추운 날씨로 실내 활동이 늘어나는 추세여서 확산세는 지속될 것으로 예상된다.

위중증 환자는 전날보다 15명 늘어난 535명으로, 이틀째 500명대를 기록했다. 이는 지난 9월13일(547명) 이후 97일 사이 가장 높은 수준이다. 이 중 474명(88.9%)은 고령층이다. 중환자 병상 가동률도 전날 오후 기준 38.4%로 40%에 가까워지고 있다. 보유 병상은 1639개로 1010개가 남아있다. 

지난 18일 서울의 한 쇼핑몰 내 마스크 착용 안내문. 연합뉴스

코로나19 사망자는 39명이 더 나왔다. 38명(97.4%)은 60세 이상 고령층이며 50대 1명도 추가로 숨졌다. 누적 사망자는 3만1434명이다. 전체 확진자 대비 사망자를 뜻하는 치명률은 0.11%를 유지했다.

한편 정부는 오는 23일 실내마스크 착용 의무 조정 방안을 발표할 예정인데, 조정 시점을 이번 겨울 유행이 안정된 이후로 보고 있다. 또한 모든 시설에서 착용 의무를 전면적으로 해제하는 것이 아니라 2단계에 걸쳐서 해제하는 방안이 유력하다. 즉 일부 시설을 제외하고 실내마스크 착용을 의무에서 권고로 조정한 뒤, 다시 모든 시설에서 전면 해제하는 방식이다.

1단계 해제 시점은 이르면 다음 달 중순, 즉 설 연휴 전으로 해야 한다는 의견이 우세하지만 겨울 유행이 증가세로 접어들면서 해제 시점이 더 늦춰질 가능성도 작지 않다. 1단계 해제에서 제외되는 시설을 대중교통, 복지시설, 의료기관 등이 될 것으로 전망된다. 학교나 어린이집 등 교육·보육 기관이나 공공기관은 1단계에서 의무가 해제되지만 고령자도 많이 이용하는 마트의 경우 해제에서 제외될지 포함될지 추가 논의를 진행하고 있다.