우크라이나 전쟁 중인 러시아 블라디미르 푸틴 대통령이 또다시 ‘핵위협’에 나섰다. 

푸틴 대통령은 21일(현지시간) 국방부 이사회 확대회의에서 “핵전력은 국가 주권 보장의 핵심 요소”라며 “러시아는 핵전력의 전투태세를 지속해서 향상시킬 것”이라고 말했다. 이어 차세대 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘사르마트’와 극초음속 미사일 ‘지르콘’ 실전 배치를 예고했다. ‘사르마트’는 최대 사거리 1만8000㎞에 태평양전쟁 당시 일본 히로시마에 투하된 원자폭탄의 최대 2000배 위력을 가졌으며, 최대 15개 다탄두를 탑재해 미사일 방어(MD) 체제로 요격이 어려운 것으로 평가된다. ‘지르콘’은 최대 사거리 1000㎞가 넘고 순항 속도는 마하 8에 달하는 최신 무기로 탐지와 방어가 거의 불가능하다.

러시아 차세대 대륙간탄도미사일(ICBM) 사르마트가 지난 4월 20일(현지시간) 아르한겔스크주 플레세츠크 우주기지에서 시험발사돼 불을 뿜으며 하늘로 솟아오르고 있다. 플레세츠크=EPA연합뉴스

푸틴 대통령은 우크라이나 침공 이후 영토 방어를 위해 핵무기를 쓸 수 있다며 계속해서 핵 위협을 가해왔다. 또 전투력 증강을 위한 지원 역시 확실히 하겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 “우리 군대는 자금 조달에 제한이 없다. 국가는 군대가 요구하는 모든 것을 제공할 것”이라고 강조했다.

세르게이 쇼이구 국방장관도 이날 전체 병력 규모를 150만 명까지 늘리겠다고 밝혔다. 러시아가 병력 규모 확대를 추진하는 것은 우크라이나 침공 이후 벌써 두 번째다. 앞서 러시아는 지난 8월 대통령령 개정으로 징집병과 계약병을 합친 군 병력 규모를 기존101만 명에서 내년 1월부터 115만 명으로 늘리기로 한 바 있다. 

블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. AP·AFP연합뉴스

쇼이구 장관은 “러시아는 2023년에도 우크라이나에서 모든 목표를 달성할 때까지 특별 군사 작전을 계속할 것”이라며 “계약병(직업군인) 69만5000 명을 포함해 전체 군 병력 규모를 150만 명으로 늘릴 필요가 있다”고 말했다. 이를 위해 쇼이구 장관은 현재 18~27세인 러시아군 의무 복무 연령 기준을 21~30세로높이는 방안을 제안했다.