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우리나라 국민 10명 중 8명이 평소 중국에 ‘부정적 인식’을 가진 것으로 나타났다는 설문조사 결과가 외신을 통해 최근 전해졌다. 중국이 국제 환경에 미치는 영향이 가장 큰 이유로 꼽혔다. 이를 토대로 생겨난 중국에 대한 부정적 시선은 중국인을 호의적으로 보지 않는다는 답변으로도 이어졌다.
미국 외교 전문매체 디플로맷은 중앙유럽아시아연구소(CEIAS) 등이 참여한 국제 연구진이 올해 4∼6월 한국인 성인 남녀 총 1364명을 대상으로 진행한 중국 인식도 조사 설문결과를 지난 24일(현지시간) 공개했다. 이 조사는 유럽지역발전기금 지원을 받아 2020~2022년 세계 56개국 주민 8만여명을 상대로 진행된 ‘시노폰 보더랜드 프로젝트(Sinophone Borderlands project)’의 일부다.
조사에서 중국에 대한 인식을 묻는 말에 전체 응답자의 81%가 ‘부정적(매우 부정+부정)’이라고 답했다. 두번째로 부정적으로 생각하는 나라 스위스(72%)보다 10%포인트(p) 정도 높고, 세번째로 부정적으로 보는 일본(69%)과도 큰 차이를 보인다. 가장 부정적인 시각을 1점, 가장 긍정적인 시각을 100점으로 놓고 봤을 때 중국 인식도 점수는 25.5로 나타나 32~35점을 기록한 스위스·일본·캐나다·프랑스·독일보다도 점수가 더 낮았다.
중국을 향한 우리 국민의 부정적 시각에 가장 큰 영향을 준 요인은 ‘국제 자연환경에 미치는 영향’으로 나타나, 다른 국가들이 ‘중국의 군사력’을 이유로 든 것과 차이를 보였다.
이 매체는 조사 결과를 뒷받침하고자, 문재인 정부 시절인 2018년 청와대 국민청원 게시판에 올라왔던 ‘미세먼지 문제’ 관련 글을 언급했다.
앞서 2018년 3월 청와대 국민청원에 올라온 글에서 청원인은 “미세먼지가 10년 전에 비해 상당히 자주 몰려오고 있다”며 “중국에 항의하고, 더불어 산둥반도에 위치한 공장들을 폐쇄해 달라”고 촉구, 게재 닷새 만에 20만여명 동의로 관계 부처 답변 요건을 충족했다.
같은 달 문재인 전 대통령이 청와대에서 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원을 접견하고 중국발(發) 미세먼지 문제의 심각성을 강조했던 것과 맥락이 닿은 것으로 해석됐다.
디플로맷은 이듬해인 2019년에 보수단체 소속 회원들이 서울 중구 중국대사관 앞에서 기자회견을 열어 미세먼지 정책을 요구했던 일도 소개했다.
이 외에 한국인들은 다른 국가들과 달리 ‘중국의 기술’에 부정적인 편이었고, ‘중국인’을 놓고서도 77%가 부정적으로 인식했다. 중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 중국이 개발한 관련 백신에 대한 평가에서도 한국인 응답자들은 상당히 부정적인 인식을 드러냈다.
한국인들이 중국하면 떠올리는 단어는 ‘코로나19’가 가장 많았으며 ‘역사 왜곡’, ‘더러움’, ‘가짜’, ‘오염’ 등 부정적인 단어들이 주로 언급된 것으로 조사됐다고 디플로맷은 전했다. 다만, 한중 관계에 지대한 영향을 미쳤던 '사드'(THAAD·고고도 미사일 방어체계)는 한국인이 연상하는 단어에 포함되지 않은 것으로 나타났다. 그러면서 연령별로는 20~30대의 반중 정서가 가장 강했으며, 경제적으로 여유로울수록 반중 정서가 약하게 나타났다고 이 매체는 덧붙였다.
