신임 해양경찰청장에 김종욱(55·사진) 서해해경청장이 내정됐다. 김 청장이 임명되면 1953년 해경 창설 70년 만에 순경 출신의 최초 수장으로 기록되고, 치안감에서 치안정감을 건너뛰고 차관급인 치안총감으로 2계급 승진하게 된다.

3일 해경청 등에 따르면 해양수산부는 김 서해청장을 제19대 해경청장으로 임명 제청했다. 1989년 순경 특채로 해경에 입문해 울산해경서장을 역임하고 이후 해경청에서 경비과장, 감사관, 장비기술국장, 수사국장 등을 지냈다. 2020년 동해청장, 2021년 12월에는 서해청장으로 각각 임명된 바 있다.

김종욱 해경청장 내정자

경남 거제 출신인 김 청장은 거제제일고와 초당대 경찰행정학과를 나와 경상대 법학대학원에서 박사과정을 수료했다. 풍부한 현장 경험으로 업무 이해도가 높고 합리적인 일 처리로 조직 내·외부에서 두터운 신망을 받고 있다는 평이다.

그는 지난해 6월 ‘서해 피살 공무원 수사 논란’과 관련해 책임을 지겠다며 해경청 내 치안감 이상 간부들과 함께 일괄 사의를 표명했지만 대통령실이 반려한 바 있다. 당시 대통령실은 ‘진상 규명이 진행 중에 있다’고 반려 이유를 전했다.

앞서 해경은 2020년 9월 중간수사 내용을 발표하며 서해에서 북한군 총격으로 피살된 해수부 공무원 이대준(사망 당시 47세)씨가 “구명조끼를 착용했고, 도박과 채무 등 경제적인 어려움 등으로 자진 월북한 것으로 판단된다”고 알린 바 있다. 이후 1년9개월 만에 “월북 의도를 발견하지 못했다”며 수사 결과를 뒤집었다.

해경청장은 해경위원회의 동의를 받아 해수부 장관의 제청으로 국무총리를 거쳐 대통령이 임명한다. 치안정감 계급의 차기 해경청 차장에는 김성종(51) 현 수사국장이 내정된 것으로 전해졌다.