지난 한 해 울산 장생포 고래문화특구 방문객이 120만명을 넘어선 것으로 나타났다.

4일 울산남구도시관리공단에 따르면 2022년 한 해 동안 120만3631명이 고래문화특구를 방문한 것으로 집계됐다. 이는 2008년 장생포가 고래문화특구로 지정된 이후 14년 동안 최대 수치다.

시설별로는 큰돌고래 꽃분이와 아들 장생이 등을 직접 만날 수 있는 생태체험관 방문객이 34만3540명으로 가장 많았다. 다음으로 고래문화마을(24만2627명), 고래박물관(23만1446명), 울산함(14만6488명), 모노레일(13만3407명) 등 순이었다.

특구 내 어린이 놀이시설인 ‘장생포 웰리키즈랜드’도 지난 한 해 7만9275명이 찾아 2018년 4월 개관한 이래 최다 방문객을 경신했다.‘고래바다여행선’은 최근 5년 동안 지난해 가장 많은 161회(고래 탐사 140회, 연안 투어 21회) 운항해 울산 대표 생태관광 콘텐츠로 발돋움했다.

장생포 고래문화특구를 찾는 방문객이 증가한 것은 지난해 사회적 거리두기 완화로 국내 관광 수요가 증가했고, 고래가 자주 등장했던 인기 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’의 영향, 호텔과 연계한 체류형 관광 상품 운영, ‘고래바다여행선 타고 호캉스 가자’와 같은 다양한 이벤트 등이 영향을 미친 것으로 공단 측은 분석하고 있다.