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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 폭증한 중국에서 들어오는 입국자들로 인해 세계 각국이 골머리를 앓고 있다. 5일(현지시간) AFP 등에 따르면 현재까지 우리나라를 포함해 14개국이 중국발 입국자를 대상으로 검역강화에 나섰다. 유럽연합(EU)은 전날 중국발 입국자에 대한 공동 방역 방안을 논의하기 위한 긴급회의를 열기도 했다. 이처럼 세계가 중국발 입국자들을 대상으로 방역 문턱을 높이자, 중국 정부는 보복조치까지 시사하며 반발하고 있다.
◆정부 “중국서 한국행 항공편 탑승때 코로나 음성확인서 필수”
우리 정부도 중국에서 한국으로 오는 항공기에 탑승하는 모든 내·외국인을 대상으로 코로나19 음성확인서를 받기로 했다. 5일 방역당국에 따르면 정부는 지난달 30일 발표한 중국발 입국자 방역강화대책에 따라 다음달 말까지 이러한 내용의 방역 조치를 시행한다. 중국에서 출발해 한국으로 오는 항공기에 탑승하는 모든 사람은 48시간 이내 PCR(유전자증폭) 검사 또는 24시간 이내 전문가용 신속항원검사(RAT) 결과 음성임을 증명하는 확인서를 제출해야 한다.
다만 장례식 참석 등을 포함한 인도적 목적이나 공무로 인한 국외 출장자, 만 6세 미만 영유아, 확진일로부터 10일 이후 40일 내인 사람의 경우는 음성확인서 제출 의무에서 예외로 인정하기로 했다. 정부는 앞서 코로나19가 급속히 확산하는 중국의 방역 상황을 고려해 지난 2일부터 단기 비자 발급을 제한하고 입국 후 PCR 검사를 의무화하는 등 방역을 강화했다.
질병관리청에 따르면 지난 4일 중국발 인천공항 입국자 1924명 중 단기 체류 외국인 327명에 대해 공항검사센터에서 PCR 검사를 한 결과 103명이 확진을 받았다. 양성률은 31.5%에 달해 기존보다 높아졌다. 중국발 입국자에 대한 전수 PCR 검사가 시행된 지난 2일 이후 사흘간 누적 양성률은 26.1%(917명 중 239명 양성)다.
◆‘상호주의 원칙’ 들이민 중국…“못 믿겠다”는 세계
중국 정부는 ‘상호주의 원칙’을 들이밀며 중국발 입국자에 대한 각국의 방역 강화 조치에 대해 반발하고 있다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 지난 3일 정례브리핑에서 “일부 국가가 중국인 입국을 제한하는 조치를 취한 것은 과학적 근거가 부족하고 과도한 관행으로 용납할 수 없다”고 밝혔다. 이어 이러한 조치들이 ‘정치적 목적’을 가졌다며 “상황에 따라서 상호주의 원칙에 따라 상응하는 조치를 하겠다”고 엄포를 놨다.
하지만 이같은 반발에도 세계는 중국발 입국자에 대한 방역 고삐를 죄고 있다. EU는 4일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 통합정치위기대응(IPCR) 메커니즘 긴급회의를 통해 27개 모든 회원국에 중국발 입국자에 대한 코로나19 사전검사 조처를 도입하라고 강력히 권장했다. 또 회원국들은 중국을 오가는 항공편 탑승객 전원에게 의료용 및 FFP2·N95·KN95 마스크 착용을 권고하는 데 합의했다.
EU 회원국들은 중국에서 EU를 오가는 여행객과 관련 항공편 승무원들을 대상으로 개인위생·건강 조처와 관련한 별도 안내를 하기로 했다. 이와 함께 중국발 입국자에 대한 EU 도착 직후 무작위 코로나19 검사 실시를 비롯해 국제선 및 중국발 항공편 폐수 검사, 취약한 그룹에 대한 백신 공유 촉진 등을 보완책으로 실시하라고 권고했다.
아울러 이달 중순까지 중국 방역규제 완화에 따른 영향 및 상황을 재평가한다는 방침이다. 오는 8일부터 중국의 방역규제가 완화돼 입국자가 대거 몰릴 것으로 예상되는 만큼, 이후 상황이 심각하다고 판단되면 추가 조처를 할 것으로 보인다. 다만 관심을 모았던 중국발 입국자에 대한 출발 전 코로나19 검사 ‘의무 시행’ 표현은 성명에서 빠졌다. 회원국 간 조금씩 이견이 있는 데다 의무 시행으로 못 박을 경우 중국이 반발할 가능성을 고려해 수위를 조절한 것으로 해석된다.
한편 세계보건기구(WHO)는 이날 코로나19 감염자가 급증하고 있는 중국이 확진자 및 중증 환자, 사망자 수를 축소해 발표하고 있다고 지적하며 중국이 신속하게 환자 정보를 공유하고 백신 접종에도 적극적으로 나서 줄 것을 촉구했다.
◆지금이 기회? 동남아, 중국 관광객 복귀 기대
이런 와중에 동남아시아 국가들은 중국 관광객을 향해 “차별은 없다”고 강조하고 나섰다. 감염 증가 위험에 대비하면서도 관광산업 활성화와 중국과의 관계를 고려해야 하는 모습이다. 코로나19 사태로 관광산업에 막대한 타격을 입은 동남아 국가들은 방역보다 중국인 관광객 재유입에 더 기대를 거는 분위기다.
5일 방콕포스트 등에 따르면 아누틴 찬위라꾼 태국 부총리 겸 보건부 장관은 “중국발 입국자가 다른 국가에서 오는 방문객과 다른 대우를 받지 않을 것”이라고 전날 밝혔다. 그는 정부가 국민들의 안전을 위한 조치를 준비 중이지만, 별도의 규제를 가해 중국 관광객을 차별하지 않을 것이라고 덧붙였다.
태국 보건부는 코로나19 백신 접종 확인, 코로나19 보험 가입 의무화 등을 다시 추진 중이다. 질병통제국(DDC)은 외국인 방문객 코로나19 모니터링센터를 열고, 국제선 항공기 폐수도 분석할 예정이라고 밝혔다.
말레이시아도 중국발 입국자에 대한 차별은 없다고 분명히 했다. 안와르 이브라힘 말레이시아 총리는 “외국인 입국규제를 강화할 것이지만 어느 나라도 차별하지 않을 것”이라고 전날 강조했다. 말레이시아 정부는 지난달 말 중국인을 포함한 모든 입국자에 대한 발열 검사를 하고, 감염이 의심되면 코로나19 검사를 하기로 했다. 중국발 항공기에 대해서는 폐수를 분석할 예정이라고 밝혔다.
인도네시아 역시 중국인 관광객 규제는 없을 것이라고 밝혔다. 산디아가 우노 인도네시아 관광창조경제부 장관은 성명을 통해 “중국 관광객을 환영할 준비가 돼 있다”고 했다.
동남아 국가들은 코로나19로 타격받은 관광산업을 ‘중국인의 귀환’을 통해 되살리려는 기대를 품고 있다. 태국을 찾은 외국인 입국자는 2019년 연간 4000만명 규모였으나 2021년 42만8000명으로 급감했다. 외국 관광객의 25%를 차지했던 중국인들을 손꼽아 기다리는 이유다. 말레이시아 역시 2019년 외국인 방문객 2610만명 중 중국인은 310만명으로 세 번째로 많았다. 인도네시아에도 중국인이 한 해 200만명 이상 방문했지만, 지난해에는 10만명 수준에 그쳤다.
동남아 국가들이 방역을 강화하면서도 중국만 콕 집어 규제를 가하지 않는 것은 ‘특수한 관계’ 때문이라는 분석도 나온다. 동남아 지역에 대규모 투자를 지속하며 경제적 영향력을 확대하고 군사적 교류도 강화해온 중국의 ‘입김’이 반영됐을 것이라는 지적이다.
