“주거환경과 교통·문화·복지, 각종 기반시설의 균형적 확충을 꾀하겠습니다. 지역 실정에 맞는 도시재생 방향을 체계적으로 고민해 실천할 것입니다.”
강범석(사진) 인천 서구청장은 5일 세계일보와의 인터뷰에서 인프라 격차 줄이기에 행정력을 모아 ‘함께 잘 사는 도시’를 만들겠다고 밝혔다. 이런 의지는 서구의 비약적인 성장세와 연관된다. 서구는 1988년 인구 15만4000명으로 출발해 현재 59만명에 육박한다. 조만간 전국 69개 자치구 중 두 번째로 인구 60만명을 돌파할 전망이다. 보기 드물게 압축적이고도 급격한 성장은 불균형이라는 후유증을 남길 수 있다는 게 그의 판단이다.
강 구청장은 “내외적으로 커진 규모만큼이나 하나하나 채워야 할 요소도 많다. 모두의 삶의 질까지 고려한 품격 있는 내실을 기할 것”이라며 “무엇보다 사회적 안전망을 더욱 촘촘히 구축해 구민들의 일상에서 불확실성이 해소되도록 하겠다”고 다짐했다.
연장선에서 침수 피해가 잦은 원도심에는 하수 역류 설비를 갖추고, 검단사거리에 전신주 지중화 사업으로 쾌적함을 향상시킨다. 아울러 루원시티와 당하동·원당동 등지 공영주차장 확보 및 가좌 국민체육센터 조기 건립과 석남1동 행정복지센터 청사 신축으로 편리한 생활권을 구축한다.
민생 안정과 지역경제 활성화를 역점적으로 추진하겠다는 강 구청장은 “사회적 거리두기가 해제됐음에도 골목상권이 좀처럼 활력을 찾지 못하고 있다”면서 “물가 상승과 금리 인상으로 인해 자영업자들의 시름은 더 깊어졌다”고 현장의 상황을 전했다. 그는 소상공인과 자영업자의 든든한 버팀목 역할을 자청하고 나섰다.
이어 “골목형 상점가를 적극 돕고 특례보증 및 이차보전 등 재정 지원으로 경영이 안정되도록 할 것”이라며 “동시에 어르신 일자리 300개를 신설하고 경력단절 여성의 취·창업 뒷받침, 신중년 맞춤형 고용 촉진 등 경제적 취약계층에도 아낌없이 관심을 쏟겠다”고 강조했다.
강 구청장은 당면 현안인 수도권매립지 종료 문제와 관련해 인천뿐만 아니라 이해당사자인 서울시·경기도, 환경부가 빠른 시일 내 머리를 맞대고 해결해야 한다는 입장이다. 서로 간 의견차가 크기 때문에 한 테이블에 지속적으로 모여야 엉킨 실타래를 풀 수 있다는 것이다. 강 구청장은 “2026년부터 생활쓰레기 직매립이 금지됨에 따라 소각재를 묻을 대체지 확보가 시급하다. 조만간 열릴 4자 협의체에서 심도 있는 논의가 이뤄지길 바란다”고 당부했다.
또 서울 지하철 5호선 검단 경유에 대해서는 인천시·서구의 합의 없이는 절대 진행될 수 없다고 단호하게 말했다. 그는 “패싱이라는 말 자체가 있을 수 없다. 건폐장과 차량기지를 관내로 옮겨 오지 말라는 구민 뜻을 수렴해 논의에서 빠진 것”이라며 “이제부터가 심도 있게 협의해 나가는 출발점으로 생각한다”고 목소리를 높였다.
구는 올해 아이 키우기 좋고, 사통팔달 교통이 통하고, 살림살이가 풍족해지는 도시로 한 단계 도약한다는 구상이다. 강 구청장은 “전문기관의 조직 진단을 바탕으로 다변화된 행정 패러다임에 부응하겠다”며 “각종 위험을 미리 예측하고 대비해 구민들의 소중한 일상을 지키겠다”고 약속했다.