미 해군 7함대 소속의 이지스 구축함인 정훈함(DDG-93)이 새해 처음으로 대만해협을 통과했다. 특히 중국계 미국인의 이름을 딴 미군 함정이 대만해협을 통과한 것이어서 상징하는 바가 크다.

6일 대만 자유시보 등에 따르면 미 7함대는 5일 성명을 통해 “이번 항해는 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역에 대한 미국의 약속을 지키려는 차원이며, 미군은 국제법이 허용하는 곳이면 어디서든 비행·항해 임무를 수행할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “대만해협은 항해의 자유가 인정되는 공해라면서 항해 사실을 확인했다”고 밝혔다.

자유시보는 대만해협을 통과한 이지스 구축함은 중국계 미국인을 딴 ‘중윈(鍾雲)함’으로도 불리고 새해 처음으로 대만해협을 통과했다는 것도 의미가 작지 않은 일이라고 전했다. 중윈은 미국 하와이에서 태어나고 자란 중국계 후손으로 미 해군사관학교를 졸업한 뒤 2차 세계대전 중 미 해군의 구축함 함장으로 복무했던 인물이다.

올해 들어 미 군함의 대만해협 항해는 처음이며, 작년에는 8차례 항해가 이뤄졌다.

미국 알레이버크급 유도미사일구축함 벤폴드(DDG-65)호가 작년 11월 5일 대만해협을 통과한 바 있다. 대만해협은 중국과 대만 사이의 동중국해와 남중국해를 연결하는 해협으로, 길이가 약 400㎞, 폭 150∼200㎞의 전략적 요충지다.

미국은 대만해협에서 중국 본토의 영해를 제외한 해역은 ‘국제수역’에 해당한다면서 ‘항행의 자유’ 작전 차원에서 군용기와 군함을 수시로 파견해왔다. 중국은 대만해협에 대한 주권과 관할권을 보유하고 있어 대만해협이 중국의 내해·영해·접속수역·배타적경제수역(EEZ)으로 구성돼 있다면서 ‘국제수역’이 없다고 주장하고 있다.