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박지원 전 국가정보원장이 6일 고(故) 김대중 전 대통령의 생일을 맞아 김 전 대통령 묘역을 참배했다.
김대중 정부에서 대통령 비서실장을 지낸 박 전 원장은 이날 오전 11시쯤 서울 동작구 국립서울현충원 내에 있는 김 전 대통령 묘역을 참배했다. 앞서 박 전 원장은 지난 5일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “내일(1월6일)은 김대중 대통령님의 백수(白壽)”라며 “현충원 묘소를 참배한다”고 알렸었다.
자리에는 박 전 원장과 김대중정치학교 교장으로 있는 문희상 전 국회의장, 김대중재단 관계자 등 약 70명이 참석했다. 현장에서 어느 의원실 관계자는 “이 정도면 최대 규모”라고 귀띔했다.
자기 차례에 맞춰 분향한 박 전 원장은 참배가 끝난 후, 전날 진보 성향 유튜브 채널 방송에서 했던 ‘이재명이 김대중보다 대단하다’던 발언 뜻을 묻는 세계일보에 “(이미) 라디오에서 다 (설명) 했다”며 추가 답변을 하지는 않았다. 이어 이날 참배를 두고는 “옛날에 모셨던 분인데”라며 김 전 대통령 비서실장을 지낸 자신의 참여는 당연하다는 취지로 강조했다.
박 전 원장은 참배에 앞서 같은 날 오전 YTN 라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에 출연해 ‘어제 이재명 더불어민주당 대표가 김대중 전 대통령보다 대단하다고 말했던데’라는 진행자 말에 “큰 고초를 겪는데도 이재명 대표가 잘 대처하고 있다는 점을 강조한 것”이라고 밝혔다. 이 대표와 김 전 대통령의 ‘인물 자체’를 비교한 게 아니라, 자신을 둘러싼 ‘사법 리스크’에 이 대표가 잘 대처하고 있다는 의미에서 해당 발언이 나왔다는 게 박 전 원장의 말로 해석된다.
이는 지난 5일 ‘성남FC 후원금 의혹’ 관련 검찰 소환 조사에 응할 것으로 알려진 이 대표를 두고 박 전 원장이 진보 성향 유튜브 채널의 ‘성경환이 묻고 박지원이 답하다’에 출연해 “김대중 (전) 대통령보다 훨씬 대단하다고 생각한다”고 높게 평가한 데 따른 입장이다.
당시 방송에서 박 전 원장은 “이재명 대표는 참 대단한 사람”이라면서, “김대중 (전) 대통령은 감옥 가고 사형선고 받고 이런 건 했지만, 이렇게 장기간 동안 모든 신문이 새카맣게, 모든 TV가 와글와글, 모든 인터넷에서 그렇게 매도하지만 (이재명 대표가) 꿋꿋이 버티고 있지 않느냐”고 말했다. 그리고는 “저 정도의 뱃심과 자기 결백을 믿고 싸워나간다고 하면, 나는 대단하다고 생각한다”고 덧붙였다.
박 전 원장의 이러한 발언이 언론 보도를 통해 알려진 후, 광주·전남 지역 민주당 지지자들이 활동 중인 사회관계망서비스(SNS)에서는 “인간 패륜아를 어찌 김대중 선생님과 비교하느냐” 등 비난이 일부 쏟아졌다. 한 지지자는 박 전 원장을 향해 “(민주당에) 아부 좀 그만 떨라”고 날도 세웠다.
이 대표는 ‘성남FC 후원금 의혹’ 관련해 이르면 이달 둘째 주 검찰에 출석할 것으로 보인다. 이 대표 측이 수원지검 성남지청 3부(유민종 부장검사)에 1월 둘째 주 출석 의사를 타진했고, 검찰이 오는 10~12일 중 출석을 제안한 것으로 알려졌다. 이 대표는 당당하게 출석해 검찰 조사에 응하겠다는 입장으로 전해졌다.
이를 두고 박 전 원장은 6일 라디오에서 “이재명 대표가 ‘나는 당당하다’ 그렇다고 한다면 잘 정리하고 있다(고 생각한다)”라며 “(검찰에) 안 가겠다고 도망치면 모르는데, 본인이 간다는 것 아닌가”라고 말했다.
