중국에서 연예인급 인기를 누려온 자오리젠(趙立堅·51·사진) 외교부 대변인이 갑작스레 자리를 옮긴 것으로 확인돼 이임 배경을 둘러싼 여러 추측이 나오고 있다.

9일 중국 외교부 홈페이지의 조직별 간부 명단에 따르면 외교부 신문사(新聞司·대변인실) 부사장으로서 대변인 역할을 수행해온 자오리젠은 국경·해양사무사 부사장으로 자리를 옮겼다. 국경·해양사무사는 영토·해양 영유권 분쟁을 관할하는 조직이다.

자오리젠은 2019년부터 외교부 대변인으로 재직하며 강경하고 명쾌한 대외 발언으로 주목받았다. 일각에서는 지난달 그의 부인이 사회관계망서비스(SNS)에서 “해열제를 구하지 못하고 있다”는 글을 올린 게 인사에 영향을 준 것 아니냐는 뒷말이 나온다. 글이 게재된 뒤 “고위 관료 부인이 해열제를 구하지 못한다는 게 말이 되느냐”는 비판 여론이 일었다.