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10일 오후 대전 유성구 현대프리미엄아울렛. 8명의 사상자를 낸 화재 참사 이후 넉 달째에 접어든 아울렛의 정문은 여전히 굳게 닫혀 있었다. 경비 인력 외에 이곳을 찾는 이는 없는 상태다. 이날 화재가 난 지하주차장에서 청소 작업이 시작되면서 적막감은 깨졌다. 현대아울렛 측은 지난달 중순부터 경찰과 노동청의 허가를 받아 지하주차장 분진 제거 등 정리 작업에 들어갔다. 주차장 입구에선 분진과 매캐한 연기가 뿜어졌다.
언제 영업 재개가 될지 불투명한 상황이 이어지면서 현대아울렛 입점 상인들의 시름은 깊어지고 있다.
참사 이후 입주업체 272곳 중 200여개 업체로 구성된 비상협의체에 따르면, 피해를 본 점주와 직원들은 1200여명이다. 간접 피해를 본 인근 상인들까지 포함하면 전체 피해 규모는 더 클 수밖에 없다.
영업 중단이 장기화하면서 입점 업체의 대다수 직원은 권고사직을 통해 실업급여 혜택을 받거나 다른 곳으로 이직했다. 그러나 가게를 책임져야 하는 대리점주와 중간 관리 매니저들은 이러지도 저러지도 못하는 상황이다. 일부 매니저는 다른 매장에서 아르바이트를 하거나 본사 지원을 받아 다른 지역 백화점 등에서 팝업 매장을 열어 생계를 잇고 있다.
현대아울렛 개점 때부터 의류 매장을 운영해 온 지모(46)씨는 지난달 천안에서 팝업 매장을 열었다. 지씨는 “본사에서 팝업 매장 지원을 해줘 직원들과 함께 매일 천안으로 출퇴근하고 있어 그나마 상황이 나은 편이지만 언제까지 이러고 있어야 할지 막막하다”고 한숨을 쉬었다.
현대아울렛 측은 입점 업체들과 보상안 협의를 이어가는 가운데 지난주 3차 긴급 생활지원금으로 대리점주에 350만원을 지원했다. 협의체는 이번 주 재개장 때까지 남은 지원금 협의에 돌입할 예정이지만 원만하게 이뤄질지는 미지수다.
대전시에서 이들에게 최대 2억원을 무이자로 대출해주는 지원책을 내놓았지만 입주 상인의 피해를 보듬기에는 한계가 있다는 게 협의체의 설명이다.
지씨는 “영업 재개가 언제 될지 모르기 때문에 대출받은 돈으로 버틸 수 있는 것도 한계”라며 “기약 없는 재개장에 아르바이트 등 무엇이든 하려고 하고 있다”고 말했다.
입주 상인 외에 인근 상권 침체로 상인들도 고통받고 있다. 이에 대전시와 유성구는 지난 11월 소비 촉진 행사를 열었지만 상권을 살리기엔 역부족이었다.
입주 상인과 인근 상인들이 결국 바라는 것은 대전 현대아울렛의 조속한 재개장이다. 아직 재개장 시기가 뚜렷하게 나오지 않은 가운데 업계 관계자들은 오는 5∼6월을 재개장 시점으로 예측한다.
현대아울렛 관계자는 “경찰이 수사하고 있어 재개장 일정은 아직 정해진 것이 없다”며 “상인 피해 보상에 대해서는 여러 방안을 검토하고 있다”고 말했다.
