두 자녀·세 자녀 허용 정책 전환 불구
출생아 수 6년 연속 감소세 이어져
2022년 1∼3분기 혼인 건수 7.5% 감소
초혼자 수 36년 만에 1200만명 하회
유엔 “2023년 인도가 中 인구 추월할 것”

중국의 작년 출생아 수가 1000만명으로 사상 최저를 기록할 것으로 전망됐다.

11일 블룸버그통신은 중국 인구학자 허야푸(何亞福) 박사를 인용해 “중국에서 출생아 수가 6년 연속해 줄었고, 2022년 추정치는 1949년 중화인민공화국 수립 이후 최저일 것”이라고 예상했다.

중국 서부 신장·위구르 자치구 아커수 시내의 광장에 있는 놀이터에서 현지 어린이들이 놀고 있는 모습. 아커쑤=AP연합뉴스

허 박사는 “신종 코로나바이러스 감염증 사태 때 사람들이 병원 가기를 두려워하고 ‘제로(0)코로나’ 정책으로 정부의 보육 비용 지원 등이 줄면서 출산율이 떨어졌다”며 “중국 당국이 오랜 기간 한 자녀 정책을 취해오다가 두 자녀와 세 자녀 허용으로 정책을 전환했음에도 출산율은 높아지지 않고 있다”고 분석했다.

중국 국가통계국에 따르면 2021년 말 현재 홍콩과 마카오를 제외한 중국 인구는 14억1260만명으로 집계됐다. 중국의 출생 인구는 2016년 1883만명에서 2021년 1062만명으로 줄었다.

이 같은 추세는 지속할 것으로 보인다. 국가통계국이 발표한 2022 통계연감에 따르면 2021년 중국의 초혼자 수는 1157만8000명으로 2020년보다 70만8000명(6.1%) 감소했다.

초혼자가 1200만명 밑으로 떨어진 것은 1985년 이후 36년 만에 처음이다. 초혼자 감소 이유로는 결혼 적령 인구 감소와 높아지는 결혼 연령, 경제적 문제, 결혼관 변화 등이 꼽혔다.

중국에서 혼인 건수 감소는 이미 추세적인 현상이다. 중국 정부는 지난해 1∼3분기 혼인 건수가 544만5000건으로 1년 전 같은 기간보다 7.5% 감소했다고 밝혔다.

광둥성 인구발전연구원 둥위정 원장은 “결혼과 육아에 대한 젊은이들의 인식이 변하면서 결혼과 출산을 필수 과목으로 생각하지 않고 독신이 더 자유롭다고 여기는 경우도 많다”며 “결혼에 따른 부담에서 벗어나려는 사람도 있다”고 말했다.

중국 지방 정부들이 각종 출산 지원 정책을 확대하고 있지만 제한적이라는 지적도 나온다. 허베이성 헝수이시는 첫 아이를 출산하는 35세 이상 여성 가정에 최고 1만위안(약 186만원)의 보조금을 지원하겠다고 밝혔다. 후난성 창사시는 지난달 세 자녀 이상 가정에 1만위안의 일회성 보조금을 지급한다 했고, 헤이룽장성 하얼빈시도 두 자녀 이상 가정에 자녀가 3살 때까지 육아 보조금을, 지린성 쑹위안시는 두 자녀 이상 가정에 3∼6살까지 보육료와 유치원비를 지원하기로 했다.

컨설팅 업체 가베칼 드래고노믹스의 크리스토퍼 베도 중국 연구 부국장은 “출산율을 높이기 위한 중국 당국의 조치가 너무 적었고 시기도 늦었다”면서 “특히 코로나19가 출생률에 미치는 영향이 너무 컸다”고 진단했다.

유엔은 중국 인구가 2031년 정점을 찍고서 감소세를 보일 것으로 예측했던 기존 전망을 2022년 정점에 도달해 2050년까지 1억1000만명이 줄어들 것으로 앞당겼다고 블룸버그는 전했다. 유엔은 지난해 7월 세계 인구 전망 2022 보고서에서 중국과 인도 인구가 각각 14억명 수준이지만, 2023년에 인도가 중국을 추월할 것으로 내다봤다.