尹대통령 순방 동행 안 하기로 하며 사의설 확산
4대 그룹 다시 참여 가능성도 제기

다음 달 임기가 끝나는 허창수 전국경제인연합회 회장(사진)이 사의를 표명한 것으로 14일 알려졌다. 벌써부터 차기 회장 인선을 두고 여러 예측이 나온다.

재계에 따르면 허 회장은 지난주 서울의 한 호텔에서 전경련 부회장단과 식사하며 회장 자리에서 물러나겠다고 밝혔다고 한다. 허 회장과 회장단을 꾸린 권태신 전경련 상근부회장도 함께 사의를 표했는데, 식사 자리엔 이웅열 코오롱그룹 명예회장과 조원태 한진그룹 회장 등이 참석한 것으로 전해졌다.

2011년부터 6회 연속 전경련 회장을 맡은 그는 최장수 회장으로 다음달 2년 임기가 끝난다. 전경련은 회장 임기가 끝나는 해 2월 정기 총회에서 차기 회장을 추대해야 하지만, 올해도 뚜렷한 후임자가 거론되지 않고 있다.

허 회장은 2017년과 2019년, 2021년 회장 교체기마다 “연임하지 않겠다”는 의사를 강하게 밝혔지만 마땅한 후보가 없자 회장직을 계속 맡아왔다.

허 회장이 이번에 사의를 명확히한 것은 자신의 퇴임을 계기로 전경련이 본격적인 쇄신에 나서야 한다는 생각을 하고 있다고 재계 관계자는 전했다. 전경련은 국정농단 사건으로 4대 그룹이 줄줄이 탈퇴하면서 재계에서 위상이 추락했다.

허 회장은 부회장단에 차기 회장 후보 추천도 요청한 것으로 알려졌다. 앞서 허 회장이 개인 일정을 이유로 윤석열 대통령의 아랍에미리트(UAE) 방문 경제사절단에 동행하지 않기로 했는데, 그 때부터 그가 전경련 회장에서 물러날 것이라는 관측이 나왔다.

재계 관계자는 “전경련의 ‘암흑기’에 단체를 이끌어왔던 허 회장이 이번에는 절대 연임하지 않겠다는 의사를 강하게 피력한 것으로 안다”며 “전경련 회장 일정도 축소하는 상황”이라고 전했다.

차기 회장 인선이 쉽지 않을 것이라는 관측이 나오는 가운데, 전경련 쇄신을 위해 4대 그룹이 다시 참여해야 한다는 목소리가 조심스럽게 나오고 있다. 이럴 경우 4대 그룹 총수 중에 회장이 선임될 수 있다는 전망도 있다.