방역당국 “작년 12월부터 해외유입 사례 33건 확인…본토서도 1건 검출”
“아직 유행 없지만 해외유입 고려할 때 지속적 유입·본토 출현 위험 커”
각종 포털서 관련 해시태그 실시간 검색어 상위에 올라…불안감 반영

AP뉴시스

중국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ‘XBB 변이와 그 하위 변이가 34건 검출됐으며 이들 변이의 지속적인 해외 유입과 본토 출현 위험이 커지고 있다는 현지 방역당국의 발표가 나왔다.

이에 최근 중국 각종 포털에서는 XBB 변이 관련 해시태그가 실시간 검색어 상위에 오르는 등 해당 변이 출연과 확산 가능성에 대한 중국인들의 불안감이 커지고 있다.

지난 14일 환구시보 등 현지 매체의 보도에 따르면 중국 국무원 질병통제센터는 전날 코로나19 방역 브리핑에서 “작년 12월1일부터 지금까지 XBB 변이와 그 하위 변이의 해외 유입 사례 33건을 확인했고, 본토에서도 1건이 검출됐다”고 밝혔다.

이어 “ XBB 변이와 하위 변이들은 해외 유입 사례는 20개 국가와 지역에서 온 입국자들에게서 검출됐다”며 “아직은 중국에서 유행하고 있지 않지만, 해외 유입 상황을 고려하면 지속적인 유입과 본토 출현 위험이 크다”고 덧붙였다.

다만 질병통제센터는 “작년 12월부터 지금까지 중국에서 19종의 오미크론 변이가 검출됐으나 BA5.2와 BF 변이가 절대적 우세종으로 97%를 차지한다”며 “최근 미국에서 유행하는 XBB.1.5 변이는 검출되지 않았다”고 말했다.

XBB 변이에서 진화한 ‘XBB.1.5’는 코로나19 오미크론 하위 변이 중 전파력이 가장 강력한 것으로 알려져 있다.

국무원 질병통제센터 코로나19 브리핑. 광명망 캡처. 연합뉴스

앞서 중국 외교부 왕원빈 대변인은 지난 9일 “XBB.1.5는 현재 미국에서 가장 확산세가 빠른 변이로, 미국 내 감염 사례의 40%를 차지한다”며 “미국은 최신 변이 정보를 제때 투명하게 공개하라”라고 요구한 바 있다. 

중국에서 최근 XBB 변이와 관련된 해시태그가 각종 포털의 실시간 검색어 상위에 오르는 등 이들 변이의 출현과 확산 가능성에 중국인들의 우려가 커지고 있다. 

누리꾼들은 “XBB 변이는 지금까지 중국에서 유행했던 변이와 다른 종으로, 전파력이 강하다”며 “XBB가 확산하면 코로나19에 감염됐던 사람들이 재감염되는 등 새로운 파동이 오는 것 아니냐”라고 걱정했다.