메뉴 보기
손태승 우리금융그룹 회장이 장고 끝에 연임에 도전하지 않겠다는 뜻을 밝히면서 ‘관치(官治)’ 논란이 재연되고 있다. 손 회장은 연임 포기 이유로 ‘금융권 세대교체’를 들었지만 금융당국 수장들은 그동안 그의 연임 도전에 노골적으로 부정적인 입장을 공개 표명해왔다. 금융권에선 손 회장의 용퇴를 둘러싼 논란을 두고 ‘관치 금융’인지, 아니면 ‘주인 없는 회사’ 최고경영자(CEO)에 대한 당국의 정당한 견제인지 의견이 엇갈리고 있다.
◆손태승 “금융권 세대교체 흐름에 동참하겠다”
손 회장은 18일 입장문을 내고 “우리금융 회장 연임에 나서지 않고 최근 금융권의 세대교체 흐름에 동참하겠다”고 밝혔다. 4대 금융그룹 회장 중 조용병 신한금융지주 회장이 지난달 초 3연임의 뜻을 접고 용퇴 의사를 밝힌 데 이어 두 번째로 연임 포기 의사를 밝힌 것이다. 손 회장의 연임 포기는 이날 차기 회장을 뽑기 위한 우리금융 임원후보추천위원회(임추위) 첫 회동을 앞두고 나왔다.
손 회장은 2017년 우리은행장에 취임했고, 2019년 1월 우리금융이 다시 출범하면서 회장과 은행장직을 함께 수행했다. 이어 2020년 3월 우리금융 회장과 은행장 겸직 조항을 없애면서 이후 회장직만 유지하고 있으며, 오는 3월 25일 임기 만료를 앞두고 있다.
손 회장은 “앞으로 이사회 임추위에서 (우리금융의) 완전민영화의 가치를 바탕으로 그룹의 발전을 이뤄갈 능력 있는 후임 회장을 선임해주시길 기대한다”고 말했다.
당초 손 회장은 연임 의지가 강했으나 금융당국의 라임펀드 관련한 고강도 제재와 사퇴 압박 등에 장고를 거듭하다가 연임 도전을 포기하게 됐다. 금융당국은 지난해 11월 우리은행의 라임펀드 불완전판매(부당권유 등)와 관련해 업무 일부 정지 3개월과 함께 손 회장에게 문책경고 상당의 제재를 의결했다. 문책경고는 3년간 금융권 신규 취업이 제한되는 징계로, 확정될 경우 손 회장은 임기는 마칠 수 있지만 연임은 할 수 없다. 이후 금융당국은 손 회장의 연임 도전을 두고 “현명한 판단을 내릴 것으로 생각한다”는 등 우회적으로 거취를 압박하는 발언을 잇달아 내놓았다.
금융당국은 한 번 선임이 이뤄지면 견제가 쉽지 않은 금융그룹 회장 자리에 대한 견제가 필요하다는 입장이다. 정부 고위 관계자는 “금융그룹뿐 아니라 KT나 포스코, KT&G 같은 소유 분산 기업의 지배구조가 문제라는 인식을 갖고 있다”면서 “회장이나 대표를 선출하는 이사회 구성 및 운용 시스템을 개선할 필요가 있다”고 말했다. 하지만 금융권에서는 우리금융은 민영화가 됐을 뿐 아니라 과점 주주가 추천한 사외이사 등으로 구성된 이사회가 존재하는 만큼, 외부 개입 없이 자체적으로 인사가 이뤄져야 한다는 주장을 폈다.
◆조용병 이은 손태승 용퇴 결정에 금융권 ‘술렁’…“관치 금융” 지적에 “지배구조 선진화 필요” 목소리도
조용병 신한금융 회장에 이어 손태승 우리금융 회장도 ‘용퇴’를 선택하면서 금융업계는 술렁거리고 있다. 금융당국이 여러 차례 손 회장을 상대로 우회적 압박을 가했고 결과적으로 그의 연임 시도를 좌절시켰기 때문이다. 조 회장도 전격적인 용퇴 결정이 공개되기 직전까지도 본인이 신한의 조직 개편을 거론하는 등 연임 도전이 점쳐졌다. 금융권에서는 잇따르는 금융권 수장의 낙마를 놓고 ‘관치 금융’이라는 비판과 함께 금융그룹의 폐쇄적 지배구조를 선진화할 필요성이 있다는 지적이 동시에 나오고 있다.
금융당국이 그동안 손 회장의 연임 반대 이유로 든 것은 라임 사태 책임론이었다. 금융위원회는 라임 사태와 관련해 손 회장에게 문책성 징계도 내렸다. 이에 대해 김주현 금융위원장은 “금융위에서 수차례 논의를 거쳐 결정했고, CEO까지도 책임을 물어야 한다고 이미 결론을 내렸다”고 말한 바 있다. 이복현 금융감독원장도 “만장일치로 결론 내린 사안”이라고 언급했고, 우리금융이 징계 취소 소송을 검토한다는 소식에 “현명한 판단을 기대한다”면서 사실상 반대 입장을 밝혔다. 이 원장은 손 회장 거취 표명 이전에 용퇴했던 조 회장을 두고 “매우 존경스럽다”고 말하며 손 회장을 우회적으로 압박하기도 했다.
손 회장의 거취는 ‘윤석열 캠프’ 출신인 이석준 농협금융지주 회장 선출 논란과 BNK금융지주, 기업은행 수장 임명 여부와 맞물리면서 관치 금융 논란으로 이어졌다. 전국금융노조는 지난달 성명서에서 “손 회장에 대한 이 원장의 사퇴 압박은 상식적이지 않다”며 “민간 금융 회사 인사에 대한 ‘관’의 개입이 ‘관치’가 아니면 무엇인가”라고 비판했다. 지난 9일 공개된 손 회장 징계 결정 금융위 의사록에서는 징계 결정 당시 ‘중징계가 지나치다’는 소수 의견도 나왔다.
금융권에서는 손 회장이 라임펀드 불완전판매 사태와 관련한 책임을 지고 연임을 포기하는 것은 관치 논란과 분리해서 봐야 한다는 시각도 있다. 윤석헌 전 금융감독원장은 이날 세계일보와의 통화에서 “내부 통제 문제는 우리가 강화할 필요가 있는 시점으로, 관치 논란과 애매하게 얽혀 있는 부분은 있지만 손 회장이 그렇게 용단을 내린 건 의미가 있다”고 말했다. 서지용 상명대 경제학부 교수도 “징계를 받은 대상자가 CEO에 머물러 있다는 것도 적합하지 않다”며 “금융당국의 지적은 정확하다고 본다. 관치 금융 때문에 물러났다는 것은 적절한 표현이 아닌 것 같다”고 설명했다.
하지만 손 회장 거취와는 별개로 윤석열정부 내부에서는 소유가 분산된 과점 주주체제의 지배구조를 손봐야 한다는 기류가 강하게 흐르고 있다. 과점 주주 대부분이 실적과 배당에만 관심을 갖는 단순 투자자인 상황에서 경영진이 이사회에 영향력을 행사할 경우 제대로 된 경영 감시가 어려워질 수 있다는 이유에서다. 한 정부 관계자는 “만약 경영진이 이사회를 포획해서 좌지우지하는 상황까지 간다면 이는 사실상 ‘부패’나 다름없다”면서 “소유 분산 과점 체제 기업의 지배구조 개선을 위한 방안을 다각도로 모색하고 있다”고 말했다. 소유 분산기업 내부에서 특정인 중심의 지배구조가 공고해지고 연임 과정에서 현직 위주의 추천이 이뤄지는 등의 실태가 나타나고 있다는 것이다. 현 정부 출범 이후 금융감독원이 민간 금융회사들의 리더십 교체 과정에서 목소리를 높이고 있는 것은 이런 기류와 무관치 않다는 분석이다.
다른 한편으로 여당 내에서는 이런 기업들에 윤석열정부 인사를 배치해서 국정 방침과 코드를 맞추도록 해야 한다는 거친 목소리도 나오고 있다. 소유분산 기업의 지배구조 개편이나 리더십 교체를 둘러싼 여권의 대응은 아직 통일되지 않은 상황인 셈이다. 현재로선 그 일단이 금융당국이나 국내 금융 지주 지분을 소유하고 있는 국민연금공단의 가이드성 언급으로 드러나고 있을 뿐이다.
김태현 국민연금공단 이사장은 지난달 기자간담회에서 “지배구조에 대한 여러 논의가 있었고 전문 지식도 많이 발전했기 때문에 이제는 건강한 지배구조 구축에 대한 논의도 활발히 이뤄져야 한다”며 “소유가 분산된 금융 지주 등이 건강한 지배구조로 갈 수 있는 방향으로 스튜어드십 코드(수탁자 책임 의무)가 강화되길 바란다”고 말했다. 그런 뒤 “기금이사가 선임되면 이 부분에 관심을 갖고 요청할 계획”이라고 덧붙였다.
◆차기 우리금융 회장은 누가?…이원덕·박화재 등 전·현직 내부 임원에 임종룡 등 외부 인사도 거론
오는 3월 임기가 끝나는 손태승 우리금융그룹 회장이 연임 도전 포기를 선언하면서 차기 회장직에 누가 오를지 관심이 쏠린다. 현직 내부 출신으로는 이원덕 우리은행장과 박화재 우리금융 사업지원총괄 사장이 유력 후보군으로 떠오른 가운데 우리금융 전직 임원과 외부 인사들도 후보군으로 거론된다.
금융권에 따르면, 우리금융 임원후보추천위원회(임추위)는 이날 비공개 회동을 갖고 10명 안팎의 차기 회장 롱리스트(1차 후보군)를 추렸다. 우리금융은 “자회사 대표, 지주 및 은행 일부 임원, 해외 법인장 등 내부 출신 후보 약 20명과 외부 후보 10명에 대해 임추위원들이 롱리스트 선정 작업을 진행했다”며 “롱리스트 대상자들에 대해서는 헤드헌팅사에서 본인의 개인정보 수집 동의를 얻어 레퍼런스 체크(평판조회)가 이뤄질 예정”이라고 밝혔다. 임추위는 롱리스트를 기반으로 이달 하순 차기 회장 후보군을 2∼3명으로 압축한 쇼트리스트를 선정할 계획이다.
우리금융 주주총회는 통상 3월 말 개최되는데, 최소 21일 전에 소집통지가 이뤄져야 한다. 이때 사내이사 선임 안건도 같이 공시된다. 임추위는 이보다 앞서 차기 회장 후보를 선정해 추천해야 하므로, 늦어도 다음달 중에는 구체적인 윤곽이 드러날 것으로 보인다.
임추위는 이날 롱리스트를 외부로 공개하진 않았지만, 금융권에서는 전·현직 우리금융 임원과 외부 인사 등이 후보군으로 언급되고 있다.
우선 조용병 신한금융지주 회장이 3연임의 뜻을 접으면서 진옥동 신한은행장이 차기 회장에 내정되고 IBK기업은행 역시 내부 출신인 김성태 신임 행장이 임명된 만큼, 우리금융도 현직 내부 출신이 차기 회장으로 자리를 옮길 가능성이 거론된다. 금융당국 입장에서도 우리금융 내부 출신이 차기 회장이 되면 ‘관치 금융’·낙하산 논란 등으로부터 부담을 덜 수 있다.
내부 임원 중에서는 이원덕 은행장과 박화재 사장 등이 주요 후보군으로 거론된다. 이 행장은 충남 출신으로, 공주사대부고와 서울대 농업경제학과를 졸업했다. 1990년 우리은행의 전신인 한일은행으로 입행해 우리은행 경영기획그룹 상무, 우리금융 전략부문 부사장, 수석부사장 등을 역임했다. 지난해 3월 우리은행장에 취임했다.
광주상고를 졸업한 박 사장은 진옥동 신한금융 회장 내정자와 마찬가지로 상고 출신 은행원에서 4대 금융지주 고위 임원에 오른 인물이다. 상업은행으로 입행한 박 사장은 우리은행 주택금융사업단장과 서초영업본부장, 여신그룹 담당 부행장 등을 거쳤다. 우리은행은 과거 상업은행과 한일은행의 합병을 통해 출범했다.
우리금융 전직 임원 중에선 이 행장보다 앞서 우리은행장을 지낸 권광석 전 행장과 김양진 전 우리은행 수석부행장, 남기명 전 우리은행 총괄부문장, 박영빈 건설공제조합 이사장(전 우리금융 부사장), 장안호 전 우리은행 수석부행장, 정원재 전 우리카드 사장, 황록 전 신용보증기금 이사장(전 우리파이낸셜 대표이사) 등이 거론된다. 외부 인사로는 관료 출신이자 농협금융지주 회장 경험이 있는 임종룡 전 금융위원장과 조준희 전 IBK기업은행장의 이름이 유력하게 오르내리고 있다.
