‘세계 생활체육인의 대축제’가 오는 5월 전북에서 열린다.

국내에서 처음으로 개최되는 국제생활체육스포츠 대회인 ‘2023 전북 아시아·태평양 마스터스 대회’는 5월12일부터 20일까지 9일간 전북 일대(14개 시·군 분산개최)에서 펼쳐진다. 배드민턴, 육상, 축구, 야구, 농구 등 26개 종목에 걸쳐 진행된다.

마스터스는 국제마스터스대회협회(IMGA)와 국제올림픽위원회(IOC)에서 공인된 국제종합 스포츠 경기다. ‘세계인의 축제’ 올림픽, 월드컵처럼 4년 주기로 열리는 국제종합생활체육대회다.

하지만 엘리트 대회와는 성격이 다르다. 엘리트 대회는 국가에서 대표를 선발하는데 마스터스는 개인 스스로 참가를 선택할 수 있다. 성적을 떠나 개인의 즐거움을 추구하며 참가비는 개인이 직접 부담해야 한다.

국적이나 성별, 인종, 종교와 관계없이 30세 이상이면 누구나 참여할 수 있으며 국적 관계없이 혼합팀 구성도 가능하다. 주최는 신규 투자 없이 기존체육시설을 활용하며, 지역경제 활성화가 기대된다. 이 대회는 은퇴 선수와 아마추어 선수를 비롯해 생활체육인 사이의 교류의 장이기도 하다.

마스터스 대회는 1985년 캐나다 토론토에서 처음 개최됐으며 2017년까지 총 9차례 대회가 열렸다. 대륙별로는 유러피언, 팬아메리카, 아·태 대회가 있으며 전북에서는 열리는 이번 아∙태 대회는 제2회 대회다. 제1회 대회는 말레이시아 페낭에서 열린 바 있다.

이번 전북 아·태 마스터스 대회에는 골프, 농구, 수영 등 26개 종목이 펼쳐지며 세계 각국에서 1만여 명이 참가할 예정이다. 정식종목은 골프,농구,배구,배드민턴,야구,양궁,역도,유도,태권도,테니스,축구,수영,사격,사이클,육상,하키,볼링 등이며 시범은 게이트볼, 파크골프다.

이번 대회는 IMGA가 주최하며 전북과 2023 전북아시아태평양마스터스대회 조직위, 전북체육회가 주관한다. 문화체육관광부, 대한체육회 등이 후원한다.

조직위원회는 관련 기관들과 긴밀히 협력하며 비자발급 간소화 편의지원, 국내 시·도별 참가선수에 대한 체재비 지원, 전북 우호협력도시 방문과 여행객모집 전담 여행사 운영, 사회관계망서비스(SNS)를 활용한 참가자 모집 등 여러 방면에서 성공적인 대회 유치를 위해 사력을 다하고 있다.

26일 서울 종로구의 한 식당에서 열린 기자단 초청 간담회에 참석한 김관영 전북도지사는 코로나19 이후 국가적으로 첫 번째 메가 스포츠 이벤트인 만큼 한국체육기자연맹의 협조가 무엇보다 중요하다며 분위기 조성을 위한 역할을 부탁했다. 

김 지사는 “2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵이나 2018 평창 동계올림픽 등 스포츠 이벤트를 통해 많은 이들이 희망을 봤다”며 “이번 아시아 태평양 마스터스를 통해서는 생활 체육으로 세계를 품겠다”고 강조했다.