김성태 전 쌍방울 그룹 회장이 검찰 조사에서 북한에 전달한 돈의 액수를 800만 달러라고 진술한 것으로 파악됐다. 아울러 돈을 전달한 목적이 경기도의 북한 스마트팜 지원 사업과 당시 지사였던 더불어민주당 이재명 대표의 방북과 관련됐다고 진술한 것으로 전해졌다. 그동안 검찰은 김 전 회장이 2019년 1월과 11월 두 차례에 걸쳐 북측에 500만 달러를 전달한 것으로 보고 배경을 추궁해왔는데, 300만 달러가량이 추가로 이 대표의 방북을 위해 쓰였다는 주장이다.

31일 법조계에 따르면 구속수감돼 수원지검 형사6부에서 조사를 받는 김 전 회장은 최근 검찰이 관련 자료를 제시하자 ‘대북 경제협력 사업권을 위한 대가’라고 진술해온 대북 송금 이유에 대해 말을 바꿨다. 그는 2019년 1월과 4월에 건넨 500만 달러는 ‘경기도의 북한 스마트팜 지원사업 비용’이며, 11월에 건넨 300만 달러는 ‘당시 도지사였던 이 대표의 방북을 위한 비용’이라는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

김성태 전 쌍방울그룹 회장이 17일 인천국제공항을 통해 입국하고 있는 모습. 뉴스1

경기도의 북한 스마트팜 지원은 2018년 추진된 사업으로 구속기소된 당시 이화영 전 경기도 평화부지사가 같은 해 10월 북측과 합의했다고 발표한 6개 교류협력 사업에 포함된 내용이다. 

이와 관련, 북측이 쌍방울에 “경기도가 약속한 스마트팜 지원 비용 50억원을 대신 지원해달라”고 했고, 김 전 회장이 이에 응했다는 것이다. 이 전 부지사는 2018년 북한과의 교류협력 사업 합의를 발표하면서 ‘도지사의 연내 방북 가능성’도 함께 밝힌 바 있다. 실제로 이듬해인 2019년 5월 경기도는 북한 조선아시아태평양평화위원회에 방북 초청을 요청하는 공문을 보낸 것으로 전해졌다.

북측은 ‘이 대표의 방북을 위해선 돈이 필요하다’고 요구했고, 김 전 회장이 방북 대가로 300만 달러를 건넸다는 것이다. 김 전 회장은 북한과의 거래 당시 ‘이화영 부지사가 도지사에게 모두 보고했다’는 말을 들었다는 취지로도 진술한 것으로 알려졌다.

김 전 회장은 ‘이 대표와 전화 통화한 적이 없다’고 주장한 진술 역시 뒤집은 것으로 전해졌다. 2019년 1월 중국에서 북측 인사와 함께한 자리에서 이화영 부지사가 도지사와 전화통화를 하면서 나를 바꿔줬다며 이 대표와 통화한 사실을 인정했다는 것이다. 앞서 이 대표는 언론 인터뷰에서 “누군가 술자리에서 김 전 회장을 바꿔 줬다는 이야기가 있다”면서도 “잘 기억이 나지 않는다”고 말한 바 있다.

검찰은 김 전 회장의 이 같은 진술을 토대로 대북 송금 규모와 배경을 보다 구체적으로 살펴볼 것으로 보인다. 아울러 쌍방울이 어떤 이유에서 경기도를 대신해 거액을 건넸고, 이 대표가 이 같은 대북 송금 사실을 알고 있었는지에 대해서도 들여다볼 것으로 예상된다.