“역사상 가장 위대한 선수”

르브론 제임스(39·LA 레이커스)가 8일 미국 캘리포니아주 LA 크립토닷컴 아레나에서 열린 오클라호마시티 선더와 NBA 정규리그 홈경기에서 역대 최고기록을 쓰자 자 모란트는 트위터에 이같이 적으며 축하의 메시지를 건넸다.

사진=AP연합뉴스

이날 제임스는 38득점을 기록했다. 이로써 제임스는 카림 압둘자바가 갖고 있던 통산 최다득점 3만8387점을 넘어 3만8390점을 기록하게 됐다. 올 시즌 평균 30.2득점을 기록 중인 제임스는 전무후무한 4만 득점을 향한 도전에 나선다. 이미 1만 득점과 1만 리바운드를 기록한 제임스가 4만 득점을 채우게 될 경우 그 누구도 이루지 못한 이정표를 세우게 된다.

제임스가 역대 최다득점 기록을 세우자 찬사가 쏟아졌다. 조 바이든 미국 대통령은 영상 메시지를 통해 “온 마음과 영혼을 다해 엄청난 기록을 깼다”고 찬사를 보냈고 아담 실버 NBA 커미셔너(최고관리자)는 성명을 통해 “제임스가 NBA에서 가장 신성하게 여겨지는 기록 중 하나를 깬 것을 축하한다”고 기뻐했다.

제임스에게 득점 1위의 자리를 내준 압둘자바는 이날 현장을 찾아 대기록을 작성한 제임스에 직접 축하를 건넸다. 그는 “제임스는 고등학교 졸업 후 NBA에 진출했고, 곧바로 영향력을 발휘하면서 20년을 활약했다”며 “제임스가 경기하는 방식으로 리그를 지배했다는 것을 인정해야 한다”고 말했다.

온라인에서도 축하 메시지가 쏟아졌다. 매직 존슨은 “평생 2명이 3만8000점 득점 이상 기록할 거라고 생각하지 못했다”며 놀라워했고, 프레드 반블릿은 역사상 최고의 선수를 뜻하는 염소(GOAT) 그림과 함께 대기록을 기념했다.

스테픈 커리와 케빈 듀랜트, 크리스 폴도 제임스 업적에 엄지를 치켜세웠고 앤퍼니 하더웨이와 덕 노비츠키, 마누 지노빌리 등도 제임스 기록을 기뻐했다.