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우리는 최초라는 것에 많은 의미를 둔다. ‘최초’라는 그 한 마디가 뇌리에 강렬하게 새겨지기 때문이다. 그렇다면 서양 역사를 이끈 최초의 와인 유적지는 어디일까? 바로 코카서스산맥 자락에 있는 조지아다. 약 8000년 전, 항아리 파편에 포도를 발효해서 만든 흔적이 드러났다. 하지만 체계적으로 생산했다고 보기는 어렵다. 그렇다면 본격적인 와인 생산이 가능한 와이너리는 어디가 최초일까?
흥미롭게도 그 힌트는 성경에서 볼 수 있다. 바로 창세기에 등장하는 노아의방주 이야기다. 대홍수에서 살아남은 노아는 포도나무를 심었으며, 와인을 마시고 취했다는 내용이 등장한다. 이러한 노아가 표착한 곳은 아라라트산. 그리고 포도나무를 심었다는 곳은 그 자락으로 본다.
아라라트산은 현재 튀르키예령으로 아르메니아와 국경을 접하고 있지만 아르메니아인은 이곳을 민족의 영산으로 보고 있다. 역사적으로는 물론 최초의 기독교 국가이자 지금도 인구 90%가 기독교인이기 때문이다. 그래서 아르메이나의 국장에는 아라라트산과 노아의방주를 그려 넣었다. 넓은 의미로는 아르메니아인도 유대인 계열인 것이다.
중요한 것은 최초의 와이너리 흔적이 아라라트산과 직선거리로 100㎞밖에 안 떨어져 있다는 것이다. 2007년 발견된 코카서스 남쪽의 바요츠조르주의 아레니 지역 동굴단지 내부다. 지금으로부터 6100년 전 것으로 보이는 이 유적이 와이너리로 판명된 이유는 대규모 와인 생산이 가능한 시스템이 보였기 때문이다. 대량생산에 필요한 포도 압착기가 나오기도 했으며 항아리와 와인 양조용 포도인 비티스 비니페라 포도 씨앗과 포도 덩굴, 술잔 등이 출토된 것으로 보아 체계적으로 와인을 만들었다고 추측된다.
현재 아르메니아의 대표 와인 품종인 아레니는 이 마을의 이름에서 유래한다. 아르메니아 와인은 한국에서도 적극적으로 판매하고 있는데, 품종마다 맛이 다르지만 전체적으로 부드러운 맛이 프랑스 부르고뉴 와인과 닮았다는 평이 많다.
아르메니아는 단순히 와인 유적만 있지 않다. 기록에서도 훌륭한 와인 산지였다. 서구 역사의 아버지라고 불리는 그리스의 역사가 헤로도토스는 그의 저서 ‘역사’에서 아르메니아 상인이 유프라테스강을 내려 바빌론까지 와인을 운반하는 모습을 설명하고 있다. 최초의 와인 무역은 아르메니아와 수메르문명 사이에서 있었던 것이다. 아르메니아는 로마제국의 일부가 됐고, 동로마제국 시절에는 11명 황제를 배출하기도 했다. 오스만튀르크 시절에는 아나톨리아반도 및 가나안 지방의 상권을 장악하기도 했다. 뛰어난 기업가와 정치가, 학자와 예술가, 재능 있는 운동선수 등을 많이 배출했다.
아르메니아는 근현대사에 어두운 역사도 가지고 있다. 19세기 후반부터 제1차 세계대전이 끝나기까지 오스만튀르크에 의해 아르메니아인 집단 대학살(아르메니아 제노사이드)이 일어났던 것이다. 희생자는 무려 150만명. 이러한 학살은 히틀러의 유대인 학살의 모델까지 됐다. 술을 통해 알 수 있는 인류의 가슴 아픈 민낯이다.
