대지진이 튀르키예와 시리아를 강타한 지 일주일 만인 13일(현지시간) 사망자 공식 집계가 3만5000명을 넘어섰다. 튀르키예에서 확인된 사망자 수는 매일 수천명씩 늘어나는데 시리아에선 10일 이후 계속 3000명대다. 이 숫자를 그대로 믿는 이는 거의 없다는 게 국제사회의 판단이다. 정부뿐 아니라 전 세계 수많은 국가가 구조에 동참하며 빠르게 사망자와 생존자를 수습·구조하는 튀르키예와 달리 13년째 내전 중인 시리아 상황에 대한 정보 전파가 외부에 거의 안 되고 있기 때문이다.
영국 스카이뉴스는 이날 세계보건기구(WHO) 동지중해 지역재난 대응 책임자인 릭 브레넌 박사가 시리아 수도 다마스쿠스에서 열린 화상 기자회견에서 정확한 수치를 내기 어렵지만 최소 9300명이 숨졌다고 밝혔다고 보도했다.
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브레넌 박사는 “지금까지 정부 통제 지역에서 사망자 4800명, 부상자 2500명으로 기록됐고, 반군 장악 지역에서는 4500명이 숨지고 7500명이 다친 것으로 보고됐다”고 말했다.
WHO는 “여전히 반군 지역에서 더 많은 정보가 보고되기를 기다리고 있다”며 “피해 지역에 대한 접근성이 개선됨에 따라 사상자 수는 향후 더 늘어날 것으로 보인다”고 전망했다.
실제로 내전으로 굳게 닫혔던 시리아 국경의 문이 조금이나마 열리면서 피해 지역의 비참한 실상이 속속 전해지는 중이다. 시리아는 턱없이 부족한 장비로 구조 작업 자체가 제대로 이루어지지 않는 것 외에 콜레라 등 전염병으로 인한 2차 피해에 무방비 상태다.
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특히 시리아는 지난해 9월부터 이미 콜레라가 유행 중이고, 이번 지진으로 피해가 큰 북서부를 중심으로 환자가 발생해 왔던 까닭에 상황이 더욱 심각한 것으로 평가된다. 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)에 따르면 강진 발생 이전인 지난달 18일 기준으로 시리아의 콜레라 의심 사례 7만7500건 중 절반가량이 북서부 반군 지역에서 보고됐다.
국경없는의사회(MSF)의 시리아·튀르키예 프로그램 이사 마르크 샤칼은 강진으로 북서부 반군 지역 내 보건시설 37개소가 파손되고 20개소의 운영이 일부 혹은 전면 중단되면서 콜레라가 심각한 공중보건 위협으로 부상했다고 경고했다.
그나마 구호물품을 실은 항공기 62대가 이날까지 다마스쿠스 공항에 도착하는 등 정부군 통제 지역엔 조금씩 구호의 손길이 닿고 있다. 하지만 반군이 장악한 북서부 지역은 내전으로 인해 손상된 도로망과 정부군 및 반군의 통제 등으로 제대로 된 구호 활동이 거의 이뤄지지 않고 있다고 한다.
이날 마틴 그리피스 유엔 구호위원장은 튀르키예에서 시리아 북서부쪽 국경을 통과하는 유일한 육로인 바브 알하와를 방문한 뒤 사회관계망서비스(SNS)를 통해 북서부 지역의 ‘구호 실패’를 인정하며 “이들은 버림받았다고 느낄 것이다. 우리의 임무는 가능한 한 빨리 이런 실패를 바로잡는 것”이라고 밝혔다. ‘하얀 헬멧’이라고 불리는 구조단체인 시리아민간방위대도 바브 알하와 통로만으론 북서부로 구호물품 등을 충분히 전달하기 어렵다면서 더 많은 통로 개방 등을 요구했다.