국내서 첫 군사참모대화 개최
전략 개념 등 공유… JSA 방문도
합참 “우크라 무기지원 논의 안해”

북대서양조약기구(NATO·나토)와 한국군의 협력이 한층 강화되고 있다. 지난해 한국이 주나토대표부를 개설하고, 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 지난달 방한한 것과 맞물려 군사 분야에서도 교류협력이 활성화하는 모양새다.

합동참모본부는 14일 제1차 한-NATO 군사참모대화를 개최했다고 밝혔다. 김수광 합참 전략기획부장과 프란체스코 디엘라 NATO 협력안보부장이 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 합동참모본부 제공

14일 합동참모본부에 따르면 13일부터 이틀간 제1차 한·나토 군사참모대화가 열렸다. 한·나토 군사참모대화는 한반도 안보 상황에 관한 나토의 이해 증진과 상호 교류협력을 위한 부장급 정례회의체다. 2021년 11월 우리 합참의장의 나토 방문, 그리고 지난해 4월 나토 군사위원장 방한 당시 양측이 정례화에 합의한 후 처음 개최됐다.

합참과 나토는 지난 13일 김수광 합참 전략기획부장(육군 소장)과 프란체스코 디엘라 나토 협력안보부장(이탈리아 육군 중장)이 각각 대표를 맡아 협력 절차 및 전략 개념을 공유했다. 기존의 협력 성과를 평가하고 향후 추진 방향을 비롯한 상호 군사 교류협력 강화·협력 절차를 협의했다. 이날은 나토 대표단이 판문점 공동경비구역(JSA)을 방문해 감시초소, 군사정전위원회 본회의실 등을 둘러보며 한반도 안보 상황과 분단 현실을 살펴보고 장병들을 격려했다. 제2차 군사참모대화는 나토 본부가 있는 벨기에 브뤼셀에서 열린다.

나토의 이 같은 움직임은 인도태평양 지역에서 활동을 강화하는 것과 맞물려 주목된다. 나토는 지난해 스페인 마드리드 정상회의에 한국 등 인도태평양 지역 4개국을 처음 초청하고, 중국을 ‘도전’으로 명시한 ‘2022 전략 개념’을 채택했다. 이밖에 사이버 방위와 기후변화 등에 대한 협력도 확대하는 추세다.

일각에서는 이번 대화를 계기로 우크라이나에 대한 한국의 무기 지원이 논의됐을 가능성을 제기한다. 지난달 방한한 스톨텐베르그 사무총장은 최종현학술원에서 진행한 특강에서 “일부 국가가 교전국에 무기 수출을 금지한 정책을 선회한 전례가 있다”며 “한국이 군사적 지원이라는 특정한 문제에 나설 것을 촉구한다”고 말했다. 이에 대해 이성준 합참 공보실장은 정례브리핑에서 “앞으로의 협력 방안과 양측의 전략 개념을 소개하는 수준으로 회의가 이뤄졌다”며 “우크라이나 지원 사항에 대해서는 논의한 것이 없다”고 선을 그었다.