경제단체 해외사례 살펴보니

獨·美·伊·英 등 순수 민간 경제단체 운영
예산·인사 독립성 갖고 기업 목소리 대변

해외에도 대기업 목소리를 대변하는 민간 경제단체들이 있다. 1961년 7월 경제재건촉진회라는 이름으로 출범한 전국경제인연합회는 설립 때부터 일본경제단체연합회(게이단렌)를 모델로 삼았다.

게이단렌은 1946년 정부의 경제 정책과 관련 문제에 대해 조언해주고, 회원 기업 간 이견을 조정할 목적으로 만들어졌다. 최근 전경련과 한국경영자총협회의 통합설은 게이단렌의 일본경영자단체연맹(닛케이렌) 흡수 통합에서 비롯했다. 닛케이렌은 한국 경총과 같은 성격으로 노동 문제를 대기업 경영자 입장에서 제언할 목적으로 1948년 결성됐다. 1997년 일본 토요타자동차 회장이자 게이단렌 회장이었던 도요다 쇼이치로 회장이 두 단체의 통합론을 처음 제기했다. 회원사 중복 가입에 따른 회비 중복 납부 등 비효율성이 대두한 상태였다. 도요다 회장이 통합론을 주도하면서 2002년 통합 게이단렌이 공식 출범했다. 일본의 경우 노동 이슈가 사그러들면서 통합에 무게가 실렸다.

게이단렌과 전경련 모두 각국의 대표 민간 경제단체로 재계의 이익을 대변하지만, 위상에는 차이가 있다. 게이단렌 회장은 ‘재계 총리’라는 수식어가 붙지만, 전경련은 2000년대 이후 회장감을 찾는 데 애를 먹고 있다. 마땅한 후보가 없는 데 더해 유력한 인물들이 모두 고사하면서 2016년 박근혜 정권 당시 추락한 위상이 회복되지 못하고 있다.

게이단렌도 정경유착으로 얼룩진 역사가 있다. 1990년 이전까지 자민당 등 보수 정치권에 정치헌금을 전달하는 통로 역할을 했고, 비판 여론도 거셌다. 쇄신의 분기점을 만든 인물은 1990년 7대 회장인 히라이와 가이시 전 도쿄전력 회장이다. 그는 취임 이후 관행처럼 여겨졌던 정치헌금 근절에 앞장섰고, 1991년 회원사의 행동 지침을 마련한 ‘기업 행동 헌장’을 발표했다. 이 헌장을 통해 기업의 사회적 책임을 강조했다.

임채운 서강대 명예교수는 사회적 책임을 포함해 상생 협력 등 개별 기업이 하기 어려운 문제를 전경련이 찾는다면 게이단렌처럼 쇄신할 수 있을 것이라고 제언했다. 그는 “오너 경영 시대가 끝난 상황에서 전경련의 역할을 찾으려면 재계가 안고 있는 과제를 실행할 수 있는 인물이 회장이 돼야 할 것”이라고 덧붙였다.

일본 외에 독일, 미국, 이탈리아, 영국, 캐나다 등에도 전경련과 비슷한 성격의 경제 단체가 있다. 캐나다를 제외하고는 모두 순수 민간단체이며, 이들 단체는 예산·인사 등 독립성을 갖고 기업의 목소리를 대변한다.