18일 서울공항 통해 입국한 구호대 직접 맞이
맹활약 펼친 구조견 어루만지며 고마움 표시

튀르키예(터키) 지진 피해 현장에서 ‘부상 투혼’을 발휘한 토백이 등 우리 구조견들이 무사히 귀국해 주한 튀르키예 대사의 환영을 받았다.

무랏 타메르 주한 튀르키예 대사가 18일 오전 열흘가량의 현지 구호활동을 마치고 성남 서울공항으로 귀국한 대한민국 해외긴급구호대(KDRT) 1진을 직접 맞이하며 특별히 구조견의 목덜미를 어루만지고 있다. 대사관 SNS 캡처

19일 튀르키예 대사관 사회관계망서비스(SNS)를 보면 무랏 타메르 대사가 전날 오전 공군 수송기 편으로 성남 서울공항에 도착한 대한민국 해외긴급구호대(KDRT) 1진을 직접 맞이하며 그간의 노고를 치하하는 사진들이 게시돼 있다. 그는 KDRT 대원들을 향해 “이번 지진 피해에 대한 한국의 지원을 튀르키예 국민들은 절대 잊지 않을 것”이라고 말했다.

눈길을 끄는 것은 타메르 대사가 몸을 숙여 우리 구조견의 목덜미를 어루만지는 모습이다. 토백이를 비롯한 구조견들의 활약상을 접한 만큼 고마움의 뜻을 전한 것으로 풀이된다.

KDRT 1진은 규모 7.8의 강진이 일어난 튀르키예 남동부 하타이주(州)에서도 피해가 가장 심각한 안타키아 일대에서 활동했다. 건물 잔해 등에 깔린 생존자를 구출하거나 시신을 찾아 수습하기 위해 중앙119구조본부 소속 특수 인명구조견 4마리(토백·티나·토리·해태)가 투입됐다. 이 가운데 토백이와 티나는 래브라도 리트리버, 토리와 해태는 벨지안 말리노이즈다.

튀르키예 지진 피해 현장에서 ‘부상 투혼’을 발휘해 커다란 화제가 된 중앙119구조본부 소속 인명구조견 토백이. 뉴스1

구조활동 도중 날카로운 물건에 발에 찔려 붕대를 감고 다녀야 했던 토백이의 사연은 국내에서 큰 반향을 불러 일으켰다. ‘붕대 투혼’이란 말까지 나오며 새삼 구조견의 활약상에 시선이 집중되는 계기가 됐다.

2016년생인 토백이의 구조견으로서 이력은 화려하다. 2020년 인명구조견 경진대회에서 1위를 차지했다. 2021년 주요 대회에서도 우수한 성적을 거뒀고, 2022년 루마니아에서 열린 세계구조견 경진대회 또한 출전했다. 국내 출동 건수는 137건이다.

튀르키예 지진 발생 직후 ‘형제국을 도와야 한다’는 윤석열 대통령 지시로 현지에 급파된 KDRT 1진은 안타키아에서 열흘가량 활동하며 10대 어린이부터 70대 노인까지 총 8명의 생존자를 구출했다. 외교부는 안타키아 주민들이 한국인 대원과 마주칠 때마다 “코렐리 온누마라(한국인이 최고다)”를 외치며 격려했고, 우리 구조견들 역시 현지 언론의 주목을 받았다고 소개했다. 토백이 등 구조견들은 귀국과 동시에 동물병원에 보내져 건강검진을 받은 것으로 전해졌다.